【科技．未来】美国重返月球的说法 可让NASA取得足够预算？
一方面，美国本土非NASA承包商或基地所在州份的政客，根本无必要推动增加NASA预算；另一方面，现时国际上也没有另一超级大国有能力触发新一轮太空竞赛。因此，当人类已登陆月球，今时今日美国再重施故技，似乎已失去展示国力的意义。
承接上文︰阿波罗的梦魇 当重返月球也是就业问题
是故，相比六十年代NASA从国会获得倒水般的资助，现时的预算自然如涓涓细流。难怪NASA前署长特别助理Mark Sirangelo慨叹：“回望1969年以来，有几件事倒退了。我可以非常客观地说，载人升空在美国其实倒退了。”他预期，在NASA能够表达再一次登陆月球、甚至前往火星有何必要之前，任何事件都会缓慢进展，尤其是阿波罗时代的范式仍在：“不需要制造一场战争，要的是一个目的。”
特朗普政府只好定下更大的目标。同时，他们正试图迫令NASA加快时间表，以再次制造一种迫切感觉。除了运送首名女太空人登月外，副总统彭斯（Mike Pence）在今年3月更命NASA把载人登月目标从本来的2028年推前至2024年，并定下未来月球任务三大目标：重返月球、建立永久据点、开发新技术让美国太空人可前往火星或更远的星球。
当年肯尼迪定下的死线是“这年代结束之前”，意味着派人登月任务完成时他不一定还是在任总统（结果是尼克逊任内完成），而特朗普则明显以任期来考虑。他在2017年说，希望“在我首个，或者最差是在我第二任期内”，有太空人登陆火星。这紧张死线可否赶上仍是未知之数，但至少一定程度上限制了创新的可能性。上月才离任NASA人类探索与行动主管一职的Willian Gerstenmaier说：“我们没有时间或资金建立独一无二的系统。”例如波音（Boeing）仍在为NASA建造的SLS，仍会沿用太空穿梭机某些引擎。官方资助研究机构Aerospace的工程师Blake Rogers补充：“2024年真的很近，所以不会有很多全新科技。”
NASA署长布列登斯廷（Jim Bridenstine）则对新死线表示乐观，认为考虑其他任务如星座计划的“政治风险”，时间表加快或有助达成任务。5月中，他对NASA员工说，政治风险存在，“因优先顺序会变，预算会变，政权会变，国会会变”：“我们应如何把政治风险降至最低？就是加快这项目的进度。基本上，项目需时愈少，所冒的政治风险也愈少。”他甚至略有怨言：“如果不是政治考量，我们可能现在已经重返了月球。事实上，可能已经在火星。”至于为什么四十七年来都未有人重返月球？他的答案是：“因为政治风险阻碍这发生，计划用太长时间，也用了太多钱。”
不过，虽然时限缩短，NASA却没有更多资源来加快进度。阿缇蜜丝的最大障碍是成本，按通胀调整后，整个阿波罗计划成本约为2,000亿美元，而现时NASA每年预算只有200亿美元，特朗普至今只尝试争取过一年额外拨款16亿美元。智库行星学会（Planetary Society）太空政策高级顾问Casey Dreier说：“从实际上的政治优先次序看来，这不是好的迹象。”这16亿额外拨款申请，布列登斯廷称之“首付”，相比NASA预计整个阿缇蜜丝计划预算200亿至300亿仅是九牛一毛，但也遭民主党反对，因为这笔钱需从削减低收入学生津贴而来。正如美国国家航空太空博物馆太空历史部策展人Teasel Muir-Harmony所指：“这种计划极之昂贵，且依赖政治决心，而阿波罗时代得到两党支持。”她认为特朗普可取得什么程度支援，“对阿缇蜜丝的成果十分关键”。
美国民众对于重返月球，似乎也没有比阿波罗时代有更多热情。据美联社与芝加哥大学全国民意研究中心（NORC）5月调查，只有42%受访者认为NASA应该在2024年重返月球；43%受访者则认为月球和火星都不应该是国家优先目标。
另一项由美国有线电视C-Span与市场调查机构Ispos在6月的访问显示，如何呈现NASA的成本会影响大众对重返月球的看法。例如分别有27%和20%受访者认为，“215亿美元”预算是过多和过少；但若被问到NASA预算是“国家预算0.5%”或“每人70美元”，就分别有41%和31%认为过少。据Pew Research去年的投票，只有13%美国人认为派太空人登月应该是NASA优先任务，44%认为毫不重要，甚或不应该做。NASA监测气候和追踪小行星等其他计划更获大众的支持。
Dreier认为，2024年人类重返月球的机会低：“要说我们可以便宜而以较阿波罗计划更快的速度重返月球，令人难以信服……太空政策专家现时都面对这个困难：你不想负面地说他们做不到，但要诚实地看看……NASA被放在一个政治上很困难的位置。”
阿波罗计划造就重大科技突破，展现了人类的可能性，感染与启发了一整代人的梦想，也遗下了各种生活科技应用。但当时移世易，需要步入新太空时代时，我们才发现竟走不出阿波罗时代的旧路。五十年过去，人类要再次前往月球，原来依然困难重重。
继续阅读：50年后重返月球 重探阿波罗未解之谜
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上文节录自第176期《香港01》周报（2019年8月19日）《阿波罗登月50年 人类再探月 梦可期？》。
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