【科技．未来】实现殖民太空梦 贝佐斯的第一步是什么？
亚马逊（Amazon）创办人贝佐斯（Jeff Bezos）曾说，创立太空公司蓝色起源（Blue Origin）才是他最重要的工作。贝佐斯在上月初不但发布了月球登陆器“蓝月”（Blue Moon），以配合美国太空总署（NASA）在2024年载人重返月球，更再次阐述殖民太空愿景，声称是拯救地球的唯一途径。到底贝佐斯打算如何实现他的太空梦？
贝佐斯意识到，兴建太空殖民地更根本的难题：“这需有完善的工业配套，未来将有数以千计公司参与，释放创业活动，有创意的人会想出使用太空的新意念。但今时今日这些都不可能存在，因为入场费太贵。”
他以1994年创立亚马逊的情形类比，当时已有所需的重大基建，可以依赖美国邮政、UPS和FedEx而不需要建造交通系统送货；支付系统已有信用卡；很多家庭有电脑，但现时太空缺乏这些基础：“我这一代人的工作就是要完成基建，我们将会建造通往太空的路。现时根本不可能有两个大学生在宿舍就能建立超级有趣而重要的太空公司。若我可以在下一代解放出1,000个朱克伯格（Mark Zuckerberg，Facebook共同创办人），将会看到意想不到的事情。”
贝佐斯认为，必须先大幅降低升空成本，开发可重用的大型火箭。“这是New Shepard火箭。蓝色起源团队在重用发射载具上有不错进展，我们用两个火箭助推器飞了五次，中间几乎没有翻新……你不可以伪重用，即回收载具后要翻新一大轮，这样也会很贵。”贝佐斯解释。在这一点上，SpaceX的马斯克站在同一阵线，该公司在2017年3月首次发射重用的猎鹰九号（Falcon 9）火箭，并正设计大型火箭Starship，希望未来可用来前往火星。
蓝色起源上月成功完成New Shepard火箭第11次试飞，预计未来几个月内会首次载游客进行短途次轨道（suborbital）太空飞行，下一步将是载人进入轨道。为此，他们正开发新的两段式火箭New Glenn，将利用七个BE-4引擎推进。除载人和卫星到轨道，三段式版本的New Glenn将可载物资到达月球。贝佐斯介绍：“第一节设计为重用25次；整流罩有7米长，真的很大，也很重要，因为很多时负载都受限于体积而非重量；它可载货45吨到低地轨道（LEO），可载13吨到地球同步转移轨道（GTO）。”现时蓝色起源仍未为BE-4引擎进行点火测试，但他透露将在2021年首次试飞。
上文节录自第165期《香港01》周报（2019年6月3日）《贝佐斯发蓝月亮美梦：殖民太空救地球》。
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