【科技．未来】特朗普命NASA转型 太空商业化未得美国人心
美国太空总署明年将以SpaceX与波音太空船首次测试商业太空航行，太空人团队更有波音公司成员，标志着太空探索将从过往国家主导的政治舞台，迈向商业竞赛的时代。但是，NASA随之的定位转变，以及太空商业化的未来，未必是美国人所乐见。
NASA正积极推行太空商业化（详见前文：《【科技．未来】新太空时代：从政治角力到商业竞赛》），个多星期前更进一步，宣布挑选13间公司，包括Axiom Space、Blue Origin、波音等太空业界，以及德勤（Deloitte）、麦肯锡（McKinsey & Company）等咨询公司，NASA将拨款1,100万美元予他们，以研究低地球轨道商业化的可能。
这再一次反映了NASA的转型：放手低地球轨道，让私人公司开发各种天花龙凤的应用科学领域，自己则集中资源专注深空（deep space）的自然科学探索。纵然明显缺乏周详计划，特朗普（Donald Trump）上台后仍表面上很支持NASA在国内外重拾太空探索的领导地位，先重启美国太空委员会（National Space Council），由副总统彭斯（Mike Pence）兼任主席。
去年末特朗普再签署了“头号太空政策指令”（Space Policy Directive 1），命令NASA安排美国太空人重新登陆月球，而且，“不只插旗和留下脚印，更要建立基础以准备火星任务，或者某一日前往更远的世界”。当然，还有前任遗留下来2030年代派人前往火星的目标。
然而，NASA的角色转变，以至私人公司在太空的重要性增加，未必完全是美国市民所愿。本年7月，《彭博商业周刊》（Bloomberg Businessweek）曾就NASA的角色进行调查，并访问了约2,200名美国人，其中逾八成受访者认为政府应在太空探索扮演主要角色，相反认同私人太空公司的只有37%。
但是，特朗普与受访美国人对于NASA该做什么却有分歧，43%投票者认为气候观测是NASA的当务之急，其次约四分之一受访者认为NASA作用是监察陨石或其他外星物体，只有3%和8%受访者分别认为NASA最重要的任务是派太空人到月球和火星。偏偏本年度特朗普削减了NASA地球科学的研发预算，并至少终止了NASA四个相关项目。
为太空探索争取资金的行星学会（Planetary Society），其太空政策总监德莱亚（Casey Dreier）就解释：“对市民切身的是什么？气候变化。登陆月球或火星，缺乏脉络之下，市民听起来不觉得有何重要。”故不难理解，虽然有43%受访美国人表示，若负担得起可以一试太空旅行，却同时有56%受访者表示不想到太空旅行。
毕竟，步进商业化的太空年代，至少短期内一众私人太空公司声称可以送上太空的“普通市民”，都不会是教师麦奥莉芙 （Christa McAuliffe） 之类的普通市民。
上文节录自第125期《香港01》周报（2018年8月20日）《从政治角力到商业竞赛 新太空时代 平民可游月球？》。