【科技．未来】贝佐斯的蓝月美梦 上太空拯救地球
亚马逊（Amazon）创办人贝佐斯（Jeff Bezos）曾说，创立太空公司蓝色起源（Blue Origin）才是他最重要的工作。贝佐斯在上月初不但发布了月球登陆器“蓝月”（Blue Moon），以配合美国太空总署（NASA）在2024年载人重返月球，更再次阐述殖民太空愿景，声称是拯救地球的唯一途径。到底贝佐斯打算如何实现他的太空梦？而这又是否真的可以拯救地球？
“20秒倒数……”从土星5号（Saturn V）火箭升空，到岩士唐（Neil Armstrong）踏出那“个人一小步，人类一大步”，蓝色起源的发布会以重播阿波罗11号（Apollo 11）任务片段揭幕。播完后贝佐斯步出笑说：“哗！若这打动不到你，你来错了场合。”
那年，五岁的贝佐斯在电视机前见证这历史时刻，这一幕对他影响极大：“（我想上太空的梦想）从没改变，热情从没退却。”有识于微时的朋友笑言，贝佐斯创立亚马逊，只为赚取太空计划的经费，贝佐斯对此不置可否，但他曾说，蓝色起源是“他现时最重要的工作”，每年更会出售价值10亿美元的亚马逊股票，注资到这间公司。
贝佐斯想上太空的理由从未变过。他在发布会上展示一张他接受地方报纸访问的剪报，照片中的他头发浓密。“这是我高中的模样。”他说，“我想大家特别留意这段引述：‘地球是有限的，若世界经济和人口持续膨胀，太空是唯一的出路。’至今我仍然如此相信。”
相对地球，人类很渺小。贝佐斯认为，这种想法已经不再绝对：“今时不同往日，地球不再大，人类才大。地球似乎相对我们很大，但它是有限的……地球上有迫切的问题，而我们正致力解决，我指的是贫穷、饥饿、无家可归、污染、过度捕鱼……但我们也有长远问题需要解决，其中之一是我们最终会用尽地球上的能源。这是简单算术，这将会发生。”
主张人类变“多行星生物”
贝佐斯指，作为生物，人类会有新陈代谢，每人平均只需97瓦特的能量，但活在发达社会的人类，每人平均使用逾10,000瓦特，“我们活在动态和增长的世代，你的生活比祖父母一代好，一大原因是我们有能力随意使用这么多能源。”他声称，现时全球能源消耗的复合增长率是每年3%，即每二十五年翻一倍，但没人想停止使用，最终令人类陷入困境：“当无限需求遇上有限资源，会发生什么？答案极之简单：配给。这是我们即将走上的道路，将首次令下一代活得比我们差。”
这个看似无解的困局，在贝佐斯眼中却极易解决—只要移步到太阳系，就会有无限资源：“我们面临着一个选择：到底是想发展停滞和进行配给，还是想持续增长？这是简单的选择。若我们去太阳系，我们可以有1万亿人口，意味着有可能出现1,000个莫扎特和1,000个爱因斯坦，那将是一个令人难以想像和充满活力的文明。”而月球，就是距离最近的太空资源所在地。
沙克尔顿坑（Shackleton Crater）位于月球南极，很可能蕴含水冰。正如NASA署长布列登斯廷（Jim Bridenstine）今年3月在一场太空研讨会指出，NASA科学家从印度月船1号（Chandrayaan-1）的任务数据估算，月球两极或有1万亿磅水冰：“这意味着（可在月球上）维持生命、呼吸空气，有饮用水、氢和氧，这些都是火箭推进所需的。”
月球的资源不只吸引“蓝色起源”，美国总统特朗普也命令NASA送太空人重返月球。今年3月美国副总统彭斯（Mike Pence）表示，NASA必须在2024年让首名女性登陆月球，并在国家太空议会（National Space Council）会议上说要“用任何必要手段”让太空人在2024年重返月球。另一方面，中国官方媒体新华社在4月引述国家航天局局长张克俭在湖南长沙中国航天日致辞，指中国将在十年内完成载人登月，并在月球南极建立研究中心。
对美国重返月球的计划，贝佐斯大表支持，直言是正确的事，并在发布会上展示了“蓝月”的样貌及其公司的计划，以配合NASA的登月时间表。
贝佐斯声称“蓝月”可在太空自动导航，最多可载四架月球车登月。“蓝月”分两个版本，较少的“送货”版本载3.6吨重货物下仍可软着陆月球表面；公司正研发更大的“载人”版本， 将能搭载6.5吨重的登月舱返航段（ascent stage），供太空人离开月球。
贝佐斯还发布了供“蓝月”使用的新引擎BE-7，BE-7有10,000磅推力，用来控制“蓝月”下降到月球表面，并特别设计成使用液态氢（liquid hydrogen）作燃料，“我们使用液态氢是因为我们最终能从月球上的水取得氢，并在月球表面为这些载具补充燃料。”贝佐斯透露，BE-7将在今夏首次点火测试，但没预测“蓝月”何时能够首飞。
Blue Origin的模拟登月片段：
比起这些国家太空机构以科研和获取资源为主，蓝色起源和SpaceX两间私人太空公司似乎对人类在太空的未来有更多想法。SpaceX创办人马斯克（Elon Musk）同样预测地球终有一日不再宜居，主张人类要变成“多行星生物”，在火星建立基地，以防绝种，他甚至曾说：很乐意死在火星。
贝佐斯对马斯克的想法嗤之以鼻：“我们去太空是要拯救地球。我不喜欢这种要有后备星球的Plan B想法。”今年2月，他在纽约Yale Club发表演说：“朋友，谁想去火星？帮帮忙，先去珠穆朗玛峰顶住一年，看看喜不喜欢，因为比起火星，那里是花园天堂。”
贝佐斯的大计要实现，未知之处实在太多。例如月球水冰如何撷取转化应用仍是一大疑问。今年3月底，曾在NASA服务的美国科罗拉多大学天体物理学家Jack Burns在美国国家太空委员会第五次会议上指出，我们对月球水源缺乏认识，更莫说要在月球上将之转化成火箭燃料：“在我们要踏足月球两极之前，迫切需要先进行机械人探索水冰任务。我们不知道水冰在月球表面下的模样，到底它是与水球土壤充分混和，还是一块块的冰？两种在理论上都有可能，但需要的开采技术截然不同。”
上文节录自第165期《香港01》周报（2019年6月3日）《贝佐斯发蓝月亮美梦：殖民太空救地球》。
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