【科技．未来】太空酒店整装待发　可行还是愿景？

美国太空总署（NASA）在本月初宣布开放国际太空站作商业旅游，但其实在此之前，一些太空科技公司已密切部署太空旅游。例如SpaceX在去年9月觅得第一位太空旅客—日本时装零售网ZOZOTOWN创办人前泽友作预计会在2023年乘坐他们的太空船，成为首位绕月球飞行的私人旅客。这位艺术收藏家将会邀请六至八位艺术家一同前往：“会要求他们在回到地球后做点创作，这些作品将会启发我们当中的梦想家。”

承接上文：非土豪式炫耀 富豪争相游太空

维珍集团创办人布兰森（Richard Branson）创立的维珍银河（Virgin Galactics）也正研发太空旅游载具，并已开售25万美元的来回船票，每程将有六名乘客，现已有超过700人买票排队，歌手Katy Perry、影星毕彼特、汤汉斯、里安纳度狄卡比奥等名人都已订座。

全球首富贝佐斯（Jeff Bezos）创立的“蓝色起源”（Blue Origin）计划以New Shepard火箭提供每趟11分钟的太空旅行，每次招呼六位旅客。New Shepard已进行了十次试射，发言人说：“我们目标是今年内首次载人上太空，但这不是赛跑，计划会按部就班，准备好了才送人升空。”据路透社报道，蓝色起源将于今年内开始售票，每张20万至30万美元。

瑞银（UBS）分析师估算，太空旅游市场的规模到2030年将超过30亿美元，增幅更达双位数。“太空旅游仍在发展初期，我们预期随着科技发展和成本下降，它会变成主流。”瑞银在报告中写道。顾问公司SpaceWorks行业分析师Caleb Williams更大胆预测今年将可整合过去二十年在太空旅游的努力，“幸运的话，将有一个全新行业诞生。”

在国际太空站以外，其他业者也有意分一杯羮。太空科技公司Orion Span预计会在2022年把第一间太空酒店Aurora Station发射上轨道，并推出长12天的太空旅程，每位收费950万美元，又声称等候名单已排到七个月后。该公司创办人及行政总裁Frank Bunger称旅客可以享受酒店众多设施：“若他们感到闷，我们有‘全息甲板’（holodeck），那是一个VR（虚拟实境）体验。你可在其中做任何事，例如太空飘浮、月球漫步、打高尔夫球。”传统上，太空人在出发前24个月就要受训准备，Bunger说他们将加以改良，提供历时三个月的“鸡精班”。

另一太空科技公司Bigelow Aerospace正计划在太空放置充气式住所，该住所可连接至国际太空站或独立飘浮于太空，有330立方米大，能容纳六名旅客。该公司已预订了四班SpaceX龙飞船私人太空航班，每次任务会运送四位旅客升空。创办人Robert Bigelow指，由于公司光顾SpaceX，届时太空旅游行程将不受NASA限制，或能逗留两个月之久，每名旅客收费5,200万美元。

另一太空酒店开发者Axiom Space则走精品路线，聘请了法国著名设计师Philippe Starck设计酒店内笼。Starck把墙壁铺满皮质软垫并装上数百盏LED灯，灯光会随不同时间及太空酒店与地球的不同相对位置而改变，舱内把手会镀金或包上皮革。Axiom Space的酒店可住八人，十天旅程每位收费5,500万美元，目标在2022年把首两个模组接驳至国际太空站。

太空旅游还是梦？

首位太空旅客在2001年出现，美国富商蒂托（Dennis Tito）缴付2,000万美元搭乘俄罗斯的太空船到达国际太空站，逗留一周。虽然及后有数人成功成为旅客，但太空旅游一直未能扩展成为行业。今次这一波投资到底可否真正让太空成为新兴旅游地点，一些专家有所保留。美国安柏瑞德航空大学（Embry-Riddle Aeronautical University）客席助理教授Robert A.  Goehlich开授全球唯一的太空旅游课程，他说：“现时太空旅游领域夹杂真实、骗局、科幻小说情节，很难分辨到底可行还是愿景。”

质疑和顾虑未必毫无根据，至少这些定下时间表的太空旅游公司，往绩和进度经常令人失望。2004年，由Scaled Composites（现为军火商Northrop Grumman一部份）设计、首个可重用的商业太空船夺得安萨里X大奖（Ansari X Prize）1,000万美元奖金，本以为可以激发太空旅游，但其衍生载具后来为Virgin Galactic所用，在2010年首次飞行，四年后却发生致命撞击意外。虽然其“太空船2号”（Spaceship Two）在去年12月首次完成往返太空试飞，但比目标迟了九年。

SpaceX的龙飞船和蓝色起源的New Shepard正在测试，连SpaceX创办人马斯克（Elon Musk）也未能肯定前泽友作能否如期出发：“若所有事情都100％正确，就会如期出发，但实在有太多不确定性因素。”Aurora Station最快要到今年稍后才开始建造，太空飞行公司Xcor Aerospace甚至在2017年破产，逾300名预付了10万美元订金的顾客难以追讨。

即使这些公司没有“走数”，对于升斗市民来说，太空旅游短期内还是遥不可及的梦，只是有钱人的玩意。贝佐斯去年成为首个万亿富豪后曾对Business Insider网站说：“要使用如此大笔财务资源，我唯一看到的方法，是把我在亚马逊（Amazon）赚到的钱花在太空旅游。”曾担任美国前总统奥巴马的太空政策顾问并曾在SpaceX工作的Phil Larson预期，太空旅费不会在未来几年大幅下跌：“这些太空住所开发公司很厉害，但我们需要先解决发射升空成本及交通问题。这似乎是大家都心知而不愿意提及的难题。”

虽然现时票价不菲，但布兰森认为价格会随着公司扩张太空船队和口岸而下降，并预期在未来十年内票价可跌至四万美元。Bigelow则提议旅客可靠赞助或电视直播收钱：“很重要的一点是我们要帮助旅客创收，所以不一定只有亿万富翁才可上太空。若你能以某种创新方式抵销一半旅费，也相当不错。”

继续阅读：【科技．未来】太空站劲烧钱　NASA拟商业化开财路

上文节录自第168期《香港01》周报（2019年6月24日）《炫富新途径：天价游太空》。

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