【科技．未来】50年后重返月球 重探阿波罗未解之谜
正如Blue Origin创办人贝佐斯（Jeff Bezos）所说，商界没有诱因从事纯粹的科研。那么NASA这次重返月球，将会解答甚么科学问题？
星体科学研究院（PSI）高级科学家Jeffrey Kargel指，研究月球的科研将会有重大得着，地球上的板块活动抹去了38亿年前的石块记录，“但我们知道陨石与地球碰撞而产生的碎片在月球保存得很好，也容易被阿波罗计划太空人捡回来。” Kargel表示，从中“可了解各大洲的起源、海洋最早的痕迹、原始大气层的成分，甚至生命的起源。” 欧洲太空总署（ESA）人类及机器探索总监David Parker同样对研究月球感到兴奋：“过去45亿年，它就摆在那里不受干预，是太阳系历史的博物馆。”
罗格斯大学星体科学家Juliane Gross举例指：“在阿波罗计划之前，我们真的不知道月球如何形成。”有一种假说认为，在大约45亿年前地球刚成形时，一个约火星大小的星体“忒伊亚”（Theia）撞向原始地球，撞击碎片残余形成了月球。但近年这“大碰撞说”开始受到考验，瑞士科学家2001年重新测量30块在阿波罗任务收集而来的样本，发现其氧同位素与地球相同。地球化学家其后比较了地球和月球的钛、钨等多种金属元素，结果没有分别。问题是，各个星球的化学性质各有不同，忒伊亚理应与地球有很大分别，若月球是由忒伊亚构成，就不应与地球如此相似。
一些学者试图探讨或修正这假设。日本横滨地球科学研究院研究员细野七月的团队今年4月发表研究报告，团队透过电脑模拟分析，认为可能是固态的忒伊亚撞进仍是溶岩的原始地球，因岩浆加热程度较高而体积膨胀较多，导致撞击而成的月球化学性质与地球接近。
2017年有另一派说法，认为地球被天体撞击后岩石和金属气化，形成一个名为Synestia的冬甩状短暂结构。外圈的岩石快速转动至月球轨道，冷却后形成月球；中心的岩石物质则包覆金属为主的核心，冷却后形成地球。由于撞击过程中地球与天体完全熔合，化学成分因而均匀混和，分散而成的地球和月球自然化学性质相似。但提出这理论之一的加州理工学院博士后研究员Simon J. Lock说：“我们无法以现有的月球吸积模型来研究。” Gross认为，重返月球收集更多样本，尤其是从未尝取样的月球背面，可得到更多详细资料，又指这些样本需由人类来收集：“比起探测车或机械人，人类收集科学资讯的效率高得多。”
另有一些是阿波罗任务遗下的谜团。太阳系内围早期极之混乱，很多硬物围绕诞生不久的太阳互相碰撞，经历名为星体吸积（planetary accretion）的过程，逐渐产生愈来愈大的天体并趋向稳定。奇怪在于，阿波罗任务在月球雨海（Mare Ibmrium）、澄海（Mare Serenitatis）和酒海（Mare Nectaris）三大撞击坑带回的逾2,000块月球岩石，经分析发现几乎都是39亿年前的碰撞产生，当中几乎没有一块是与月球的岁数45亿年相同。由于碰撞事件理应随星体吸积过程而愈来愈少，所以理应找到更多来自更早期的石块才对。有科学家在1974年提出这是因为太阳系中心正值“月球灾难”（lunar cataclysm）的大量撞击事件，但近年愈来愈多科学家认为这灾难根本从未发生，很有可能是39亿年前形成雨海的那次大型撞击，碎片散落在整个月球正面，包括阿波罗任务取样区域，以致样本有系统性偏差。
阿尔比恩学院（Albion College）行星科学家Nicolle Zellner认为，解决月球灾难争议的最好方法，是到样本不受雨海撞击事件污染的撞击坑考察，例如南极或背面。若大部份新样本都有超过39亿年历史，会令月球灾难理论受到严重质疑，也更有助理解太阳系早期情况。
此外，NASA声称为了训练新一代研究月球岩石的科学家，将于来年开放三个自1970年代带回月球以来就封存至今的样本。NASA阿波罗石头策展人Ryan Zeigler虽然支持，但认为其他新样本更有意义：“阿波罗样本仍然有很多地方值得研究，但下一个大进展将会是从其他地方而来的新样本。”
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上文节录自第176期《香港01》周报（2019年8月19日）《月亮诱惑 太阳系博物馆遍布资源》。
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