【星期日专题】口味转型日本人不吃饭　白米寻生路“粒粒皆辛苦”

曾经，一碗软糯可口的日本米饭，安慰了不少日本人空虚的胃；曾经，稻田是日本人的命脉，养活了几代人。如今人口老化，年轻一代口味转变，白米在日本人的餐桌上角色渐渐减淡。
年老的农夫“锄禾日当午，汗滴禾下土”，不想心血贱卖，只能苦苦支撑或靠政府补贴，但在全球化经济下，政府的资助也不能持续，部份农夫又拒绝年轻一代加入农业。日本农业未来的路向该如何走？

2011年日本东北311大地震后，日本白米因被指受幅射感染，令人“闻日本米色变”。6年后，日本米已重新成为世界各地民众宠儿，日本政府最新数据显示，截至今年6月止半年，日本白米出口同比增28%，至5589吨，是历来最多的上半年。

当中占出口最大比率的地方是香港，半年付运1906吨，同比增24%。香港人热爱日本美食，对日本米的需求也非常大。升幅看起来一片亮丽，不过日本最大白米出口商神明社长藤尾益雄点出事实：“每年出口一万吨是很少的数量。”

价格高损外销竞争力

日本米生产成本较高，运输开支也较大，令价格偏高，消费者开始转向其他较便宜的替代品，令出口增长放缓。藤尾认为若要与主要白米出口国家如泰国及印度等一较高下，只能靠减低生产成本，令价格下降。

人口结构转变需求减少　白米热情减退

日本人对自家白米的热情似乎也在减退，国内白米需求较20年前少两成，主要由于人口老化，老人胃口不及年轻时，令整体粮食需求减少；另外年轻人口味亦与老一辈不同，对米饭的热爱较低。

农业部上月公布的数据显示，以卡路里计算，日本人去年粮食自给率跌至38%，是历来第二低，仅高于1993年白米失收的一年。粮食自给率下跌，主要由于日本人的口味转变，由日本自家供应的白米需求下降，但对肉类及脂肪等多要从国外进口的粮食需求则增加。日本政府的目标是粮食自给率在2025年达45%，从上述趋势看来，要达到此目标看来相当勉强。

政府资助政策　窒碍农业发展

之不过这一切对米农的打击，都不及日本政府给他们的“肥料”。种过植物的人都知道，肥料不能下太多，否则反窒碍植物吸收其他养份。日本政府对米农的资助，也让米农固步自封，不能“吸收”新血、开拓新发展。

回顾历史，1946年日本政府颁布《农地调整法》，将农业资产重新配置，按法律向地主征购本人没有在耕种的农地，再按标准价出售予没有农地或仅持有细小农地的农夫，原本大部份农地由少部份人口持有，有关法规落实后拥有农业资产的人口大增，确立了自耕农体制。

已故二战中太平洋战争盟军最高指挥官麦克阿瑟将军（Douglas MacArthur）当时指出，这个法案是“是日本稳住经济及政治民主社会状况最重要的里程碑，标志着过时的农业系统终结”。这法案也确保战后日本的粮食稳定。《农地调整法》的空前成功，令日本中间偏右的政党一直得到农民选民的支持，白米生产一直增加，并在1960年代达到顶峰。

农协维护米农利益　民众被逼买贵米

战后的日本迎来经济奇迹，除农业外也开始发展工业，经济急促发展，日本人的薪酬也急增。务农依然艰辛，农夫却没有如其他人般薪酬大涨。于是关注农夫权益的组织出现，为农夫争取资助、免税及价格限制等保障米农的利益；这组织后来发展成为“农业协同组合”，又称“农协”。

农协成功争取保护日本米农的政策，大部分都是向农民提供大额资助，普罗大众却未能受惠，亦令政府的负担增加。政府对白米的资助，令日本民众被逼买贵米。《经济学人》引述日本连锁便利店集团Lawson行政总裁新浪刚史估计，如果没有政府的补贴资助，日本消费者买米可以平一半，每60公斤的白米价格由现价近16000日圆，降低至8000日圆。

资助米农放弃种米　限制入口米数量

这些资助包括1971年创设的“空置土地资助”。若米农放弃在农地上种植白米，日本政府将会予以“奖励”。日本政府的目的是减低白米生产，以应对白米产量过剩及需求下跌；有关政策至今仍然存在，令日本米的价格保持在一定水平。另方面日本政府又限制入口白米的数量，并对入口白米征收关税，目前若入口白米超过一定数量，将被征收高达778%的关税；这令日本消费者没有较便宜的入口米选择，减少了米农面对的竞争。

现时日本米农大部分都是自耕农，农夫的平均年龄高于70岁，已超过退休年龄，日本白米耕种需吸纳新一代的劳动力。然而空置土地资助令农户即使不再耕作，也不愿放弃农地。年轻人却憧憬其他已发展国家的机械化农田，希望在这样的环境下工作，维持在小农规模吸引不到这批有志在农业发展的年轻人。

人口老化　农业劳动力注入新血受阻

当然，有部份年轻人因向往农夫生活朴实简单，于是离开都市，到农村工作及生活。29岁的佐藤佳菜子2011年到农村生活，最初她住在废弃的小学，两年半后才搬到一个80岁农民的家。她说：“在帮助村民务农时，我渐渐发现他们的生活方式、哲学及文化来自农业，这些价值塑造了社区及整个地区。”她认为，这些农村里的价值及哲学相当珍贵，不希望消失，她自己的价值观也完全改变了。她后来与当地人结婚，并生了一个女儿。

不过揭开这个“跨代共融”的表象，现实其实颇为残酷。日本不少年轻一代有意为日本引入农业科技，希望为“垂死”的行业注入生机，提高竞争力，但这也不代表老一辈的农夫能接纳他们的好意。在经济主要靠农业的千叶县山武郡横芝光町，当地一个非牟利机构就指出，农村社区本身对新血拒之门外，外来人要买农田耕种、发展农业事业均相当困难。

事实上，政府的资助犹如一块肥猪肉，咬在口内又怎会吐出来？业界甚至认为政府做得不够多。现行的保护主义政策，与日本政府积极参与跨太平洋战略经济伙伴关系协议（TPP）的政策方向相违背，业界认为停止补贴米农兼对外开放，日本小农终会被大企业逼到走投无路，最终受苦也是消费者。

开放市场忧变受大企业操控

日本有机农业协会理事安田节子表示，TPP对日本农业及白米生产有“灾难性的影响”：“完全自由的白米贸易，将会90%的（日本）白米生产抹杀，美国的生科技巨企如孟山都等也令我担心。”她表示，日本政府在战后将土地重新分配，形成自耕农体制，这就是为了避免大企业控制土地，大企业只想着赚钱，她认为TPP将会改变日本农业的体制，由大企业掌控日本农业。

安田的担忧也许不是无的放矢，但现况是日本政府对农业的资助令业界固步自封，拒绝进步。日本政府已计划进行农业政策改革，对米农的资助设限，种种措施目的是铺路发展大规模耕种模式，同时终止数十年来调整白米生产的系统，农夫能够得到的资助将会愈来愈少。