【星期日专题】熊出没注意　农田变森林　日本消失中的小农村

近年日本熊袭击事件大增，今年五月61岁的大石正子在秋田县的山区采摘野生竹笋时受到熊袭击死亡，九月也有两名男子在长野县因此受伤。去年同样在秋田县，三周内有四人死亡，全部因为受到熊的袭击。然而在此之前，区内自1979年起30多年来只有八宗与熊相关的死亡事件。
有说是气候转变令熊走出“comfort zone”，到自然栖息地以外地方寻找食物，因此增加遇见人类的机会，也有说是因为日本人不再种田了......

“现在谁会来？”

原来因为日本人不种田，大自然重新吞噬农地。不少农民拆卸不再使用的房子，土地便变回原野。人类不再修剪树木及平整土地，令熊出没不再注意，于是不自觉地走入原本属人类村落范围。

日本人口老化，劳动力不足，做成有田无人耕，即使有人耕，都已是70多岁的长者。在农村成长的年轻一辈，纷纷到大城市寻找机会，不再回来。73岁的笛木谦作（Kensaku Fueki）说起三名已婚、住在东京的女儿：“我也不预期他们会回来了，靠务农维生很困难的。”

笛木在日本新潟县栃洼成长，现仍住在这里。镇内只有170人居住，半数人年龄超过50岁；当地的学校现时只有八个小朋友上学。笛木忆起这里曾经有更多人居住和种田，房子也没有丢空，小孩在街上跑来跑去，他说：“现在谁会来？”

消失中的农村

像栃洼这样的地方为数不少，日本大部份人口只集中在东京、大阪及名古屋一带，三个城市距离接近，由新干线连接。1953年只有53%的日本人住在城市地区，但到2014年就有93%；相比之下美国也只有81%人口住在城市。由于大部份到城市生活的都是年轻人，随着人口老化，大城市以外的人口将持续减少，农村等将慢慢没人居住，最终消失。

英国谢菲尔德大学日本研究高级讲师Peter Matanle估计，未来大部分农村最终只会消失。岩手县前知事增田宽也亦曾在2014年发表极具争议性的《地方消灭论》。他指出，目前东京一元独大状况若无法遏止，全日本的人口会持续流向东京，未来有896个城市、城镇及乡村，可能在2040年之前，因为无法维持其社会生活的基本机能而消失。

年轻人一去不回头

除了“灭村”，增田又预计将有数十个城镇出现年轻人口急降，老人比率大增。日本各地方政府最头痛之处，是如何以较少税收去营运各地方政府部门，及以较少劳动人口去为民众提供服务。

年轻人一去城市便不回头，并不是他们追求精采生活，或不顾家中老人家，最主要原因是日本的大学都是位处主要城市，年轻人要追求高等教育，便需离乡别井。毕业后也留在主要城市寻找更多机会，农村的发展始终不是最理想的。

机会少　人口流失　陷恶性循环

于是农村或者较小的城市劳动力不足，便由像农夫笛木等70多岁的人，去照顾80多岁的邻居。

76岁的关广子（Hiroko Seki）在新潟县南鱼沼市经营文具店，她的祖父母在86年前开了这间店，现在她与其中一名孩子住在店的楼上，其余两名孩子住在东京，不打算回来这个小城市。关广子说：“他们高中毕业后到东京上大学，之后在东京工作，在东京开始生活，便不再回来。”南鱼沼市市长说，每年有500名高中毕业生，当中只有100人会留下，其余到大城市读书，最后只有约40人会回来。

整体来说日本人口将会由2010年的顶峰1.28亿，跌至2050年的9700万。人口老化令愈来愈多城市会面对同样人口不足的问题，于是陷入恶性循环，最后一个个小城市消失。

反其道而行　29岁妈妈：工作可以自己创造

不过有人外闯，也有人“反其道而行”。有部分年轻人因向往田园生活朴实简单，于是离开都市，到农村工作及生活。日本政府调查显示，有约四成人有兴趣回到农村体验慢活及享受更好的生活环境。

29岁的佐藤佳菜子2011年到农村生活，她认为，农村里的价值及哲学相当珍贵，不希望消失。她与当地人结婚，现育有一个女儿。以生活质素及收入来说，她很满意现在的生活：“我觉得较在东京生活更有安全感，因为我的工作、我与其他人的关系，所有事情都是自己一手建立起来。”

有人担心在农村发展不好，佐藤却说：“人们以为在农村难以找工作，但我从本地人身上学会了，工作不是提供的，而是可以自己创造的。”