睡眠｜深度睡眠助大脑“大扫除”？1药物或影响大脑废物清除过程
你每天都有睡饱吗？
一项发表在国际科学期刊《细胞》（Cell）的最新研究发现，就像洗碗机清洗脏盘子一样，深度睡眠时身体会自行清除大脑中的废物，而常见的安眠药可能会干扰这个“大脑清洗”系统，长期以来或对认知功能造成影响。
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“胶淋巴系统”助大脑清除废物 与睡眠的关联受关注
综合外电报道，研究作者之一、美国罗切斯特大学和丹麦哥本哈根大学的神经科学家Maiken Nedergaard教授表示，正肾上腺素（norepinephrine）会引发血管收缩，并产生缓慢的脉动，从而让周围液体中有节奏地流动，以带走废物。他形容这个过程“就像在睡前开启洗碗机，醒来时大脑就是‘干净’的状态。”
大脑中的胶淋巴系统（glymphatic system）透过大脑和脊髓中液体的循环清除大脑的废物，这个过程有助于清除与阿兹海默症等神经系统疾病相关的有毒蛋白质。研究指出，睡眠品质不佳通常是神经退化性疾病发病前的征兆，且被视为早期失智症的预测指标，因此近几年睡眠和胶淋巴系统之间的关联受到广泛关注。为了深入了解这个系统的运作机制，研究团队观察了老鼠在睡眠时大脑的状况，主要关注深度睡眠期间正肾上腺素和血流之间的关系。
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“深度睡眠”时大脑规律释放“正肾上腺素” 推动脑脊液清除废物
研究发现，在深度睡眠期间，老鼠的脑干大约每50秒就会释放一次正肾上腺素，且其波动与脑血容量的变化相关，表明正肾上腺素会引发血管有节奏的扩张和收缩。研究人员进一步比较了血容量的变化与脑脊液（cerebrospinal fluid）流动的关系，发现脑脊液流动会随着血容量变化而产生波动，这表示血管像帮浦一样，推动周围的脑脊液清除废物。
研究作者之一、丹麦哥本哈根大学和英国牛津大学研究员Natalie Hauglund将正肾上腺素比喻为“管弦乐团的指挥”，并表示：“动脉的收缩和扩张就像和谐的乐音，同时推动脑脊液流经大脑，并将代谢废物清除。”
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安眠药降低正肾上腺素波动 或影响大脑废物清除过程
研究团队进一步探究助眠药物是否会影响这个过程。他们对老鼠使用了一款常见的安眠药，发现使用药物的老鼠虽然入睡更快，但在深度睡眠期间的正肾上腺素波动比自然睡眠的老鼠低50%，输送到大脑的液体也减少了30%。这结果表明，安眠药可能会干扰睡眠期间的大脑废物清除过程。
研究人员表示，研究结果可能适用于同样具有胶淋巴系统的人类，但还需要进一步研究证实。Hauglund研究员强调，愈来愈多人有使用安眠药的习惯，因此有必要了解这种睡眠方式是否真的健康，“如果民众无法从睡眠中充分获益，他们应该要对这件事有所认知，才能为自己的健康做出正确的选择”。
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