长者也可箍牙　坐等牙齿脱落弊多于利

不少人因为牙齿排列不一、外观仪容，以至上下排牙齿前后差距太大而造成的咬合问题等原因而箍牙。虽然箍牙越早做越好，但年长人士如果遇上咬合问题、牙齿“走位”等，除了消极地等待恒齿脱落，以便佩戴假牙，及时箍牙对他们的牙腔健康也大有裨益。

撰文：医善同行医学顾问、牙科医生黄凌旻

我们常说的箍牙，正式名称是牙齿矫正，是一种治疗历史悠久的治疗方法。最简单的概念，是利用外力移动牙齿，把牙齿排列整齐，改善外观和咬合，使病人更容易清洁和保养牙齿。

不论是传统的钢线，抑或现在的透明牙箍，箍牙原则都是利用适中的力度，经过足够的时间，慢慢移动参差不齐、排列不一的牙齿至理想的位置，或填补牙腔的缺口。由于恒齿长出后，牙齿位置便大致定型，所以青少年是接受箍牙治疗的黄金时间。

不过，矫齿并非年轻人的专利，只要牙周健康，经医生评估风险和治疗时间，任何年龄层甚至长者也适合治疗。

很多壮年人以至长者，都认为牙齿已经用了几十年，退化、有毛病是必然，不如等待其自然脱落，镶假牙了事，无谓再花钱矫齿。就像感冒初起时爱理不理，到严重肺炎或有生命危险时才冲往急症室，这种想法值得商榷。

事实上，临床不少长者都会因为修复牙齿而矫齿。例如年轻时有些牙齿被拔了，但缺口一直没有修复，导致旁边和对面的牙齿走位；到年老时想镶假牙修复，才发现空间不足。这时候，牙医可以透过局部矫齿，为长者的牙腔腾出空间，然后镶假牙。也有些长者缺失了很多牙齿，当他们想进行矫齿时，医生会评估余下的牙齿够不够力作支点移动牙齿。如果支点不足，有时需要利用骨钉作支点移动牙齿。

此外，有些老友记其实自小就有咬合不正、倒及牙或牙齿排列不一的问题，但一直没有箍牙，到了需要假牙时，假牙未必能放在最理想位置，咬合功能就未必达到最理想水平。也有一些长者在部份牙齿脱落后，镶嵌假牙时，因为牙腔位置不足而需要先箍牙，把一部份牙齿移至较适合位置，才能做后续的植牙或牙桥等其他治疗。

其实，随着时代发展，很多老友记仍然有活跃的社交圈子，甚至仍继续工作、做义工。因工作和社交需要，很多长者希望透过牙齿矫正改善美观和咬合。替长者进行评估时，牙医会留意长者的牙周健康，蛀牙风险，咬合承受力，口水分泌量，面部肌肉协调和牙齿清洁能力等因素，建议长者矫齿的方法。牙齿陪伴我们一辈子，当它们出现毛病，及早照料它们，才是上策。

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