为何术后化疗仍是预防癌症复发的最好选择？

早前，英国的凯特王妃证实罹患癌症，英国皇室表示，她于手术后接受“预防性化疗”（Preventive Chemotherapy）。骤眼看来或许奇怪，已证实患有癌症，预防什么﹖其实，香港更常称之为“术后化疗”（Adjuvant Chemotherapy），是常用以阻止癌细胞转移及减低复发的治疗方案。为何在新型标靶药陆续面世的年代，化疗仍然是最佳的术后治疗方案？

撰文：医善同行医学顾问、临床肿瘤科专科医生李兆康

化疗可以用于不同的癌症。顾名思义，术后治疗主要于肿瘤切除手术后，因应病理化验报告结果，包括肿瘤大小、特性，有否出现淋巴核转移，判断癌细胞数量、有否扩散到其他组织或器官的风险。如果术后化疗能够减低复发风险，医生会建议病人于手术后约四至六星期，接受四至八个疗程的化疗。

我们很常听到病人或社会意见，认为化疗弊多于利，癌细胞始终不会完全被消灭，反而承受了极严重的副作用，无法好好过生活。视乎癌症种类，术后化疗的成效不一，以大肠癌三期为例，有研究数据显示，病人术后不接受化疗，五年存活率平均约59.2%，接受化疗的患者，五年存活率则为75%。但笼统来说，近80%病人于疗程后3年内不会复发，可说是减低复发风险的最好方法。至于20%病人的复发原因，一般与癌细胞对化疗药物产生抗药性，或癌细胞早已跑到诊断检查找不到的组织生长有关。所以，化疗在现阶段的癌症医学来说，始终暂时无法被取代。

至于文首问到，为何在新型标靶药物发展蓬勃下，术后化疗仍然是最普遍、被视为最有效的治疗方案﹖

诚然术后标靶治疗开始越来越普遍，最常见例子是乳癌病人同时验出第二型类表皮生长因子（HER2）阳性， 术后一般会接受约一年的标靶治疗；最近亦有研究指出，如肺癌病人带有EGFR或ALK基因突变，术后接受两年至三年的标靶治疗，亦可减低复发机会。

可是，标靶药物始终难以惠及所有病人，因为标靶药物只适用于特定病况或指标的病人， 所以术后标靶治疗暂时未能普遍采用。更重要的是，化疗成效是经过了数以十年计的研究及统计实证，相对而言风险更能估计、医生和病人亦更易由此作出决定。

随著药物研究发展，相信癌症手术后的药物治疗会越来越多样化，并不再是“独沽一味”使用传统化疗。相信有一天，病人可选择术后治疗越来越多，效果越来越好，从而减低癌症复发机会，最终令到癌症病人存活时间越来越长，大家拭目以待。

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