像极牙痛的三叉神经痛　如何区分？

今日是母亲节，先祝各位妈妈母亲节快乐，不如今日就同大家分享下较常见于年长女性的痛症－“三叉神经痛”。三叉神经痛是一种突如其来的痛症，痛感十分强烈，犹如被刀割或电击般疼痛，简单动作如喝冻饮、说话都有机会触动痛症发作。由于多发于两颊位置，此病经常与牙痛混淆，既然两者症状相似，究竟如何区分呢？

撰文：医善同行医学顾问、神经外科专科医生黄伟基

三叉神经是人体的第五对脑神经，三叉线路般分布于脸部及口腔，包括两边脸颊、下颚、牙齿或嘴部等位置。三叉神经痛顾名思义，是出现在这些三叉神经区域的痛症。痛楚通常发生在脸部其中一边，小小的动作牵扯已可触发痛症，例如刷牙、说话、咀嚼、洗脸、微笑、喝冻饮，甚至化妆都有机会发作。

三叉神经痛的症状令人难以忍受，感觉犹如突然被火烧、电击甚至刀割般剧痛，痛楚维持时间不一，严重的个案可以一日之中痛的时间占大多数。根据外国文献，每10万人就有5.5人患有三叉神经痛，随著年纪增长，发病率也较高，例如50岁以上；而女性患者比例较男性多一倍。

究竟为何三叉神经会突然疼痛呢？事实上触发的成因不明，但有机会是三叉神经受压引起，最常见是被附近血管压迫，或者是中风、肿瘤压到所致。三叉神经痛与牙痛症状相似，因为三叉神经可能经过牙齿位置，当疼痛发作时就很像牙齿在痛。九成病人来求医前，都已经去过牙医诊所检查，找不到成因，才怀疑是三叉神经痛。

事实上三叉神经痛与牙痛还是有分别，牙痛可能是钝痛或痺痛，但三叉神经痛是突如其来的剧痛，痛楚可能只有一下，但一日内会不定时或频密发作。疼痛位置也未必只有牙齿，可能还牵扯附近的区域，例如面颊等。要留意的是，一般的止痛药可以止到牙痛，但对三叉神经痛就未必有效。

诊断三叉神经痛，先要排除牙痛，再进行磁力共振排除是中风、肿瘤、血管挤压或其他罕有的疾病例如多发性硬化症。一般来说，轻微的个案会先以药物治疗，纾缓疼痛。惟痛症有机会随时间恶化，大部分止痛药都无效，就可能要进行手术治疗，方法包括以微创方式，在耳后切开伤口，将压迫神经的血管挪开，九成个案术后痛症消失。另有高频热凝疗法，透过热力及电流刺激相关神经的敏感度，从而降低疼痛，但减痛效果未必彻底，较适合未能开刀的病人采用。

三叉神经痛无办法预防，但病发不宜拖延求医，痛症除了影响情绪及生活，神经线有机会因长期受压而损伤，增加治疗难度。因此，当脸部其中一边长期有剧痛，又排除是牙痛影响，最好立即求医。最后，藉著母亲节，希望大家都多关心年长家人的健康，陪伴家人共同面对健康的难题及挑战。

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