【书评．一人公司】挑战陈见：成长不是王道
谈起企业，不少人马上联想起世界级知名公司，这类公司往往意味着“架构庞大”、“成长迅速”，例如近年财经杂志争相报道“独角兽”的故事。似乎在商业世界之中，成长才是王道，“不成长，便等死”犹如逆水行舟，不进则退般成为企业的金科玉律。企业网页设计师保罗．贾维斯（Paul Jarvis）却写了一本小书，试图颠覆这个既有概念。保罗本身是一名网络顾问，多年来与不少顶尖职业运动员及知名品牌合作，协助个人与企业建立自己的网络品牌。他根据自己的历程与经验，撰写了《一人公司：为什么小而美是未来企业发展的趋势》（Company of One: Why Staying Small is the Next Big Thing for Business）一书，开宗明义表示全书最重要的核心概念在于质疑成长。保罗眼中的一人公司，就是“对成长保持质疑”的企业及个人。撰文：罗乃智
面对雄霸市场的“成长概念”，作者保罗先客观地描述一项事实——标准普尔五百指数记录当中的企业平均寿命只有十五年，未来更有机会缩短成十二年。分析个中原因，成长是导致不少初创公司最终惨败收场的致命因素，不少顶级企业也似乎难逃魔咒。
有见及此，保罗认为大而不倒（Too Big to Fail）的概念早已过时，取而代之的，是小而不倒的想法。为解决成长惹来之祸，保罗为一人公司定义一条、也是唯一一条规则：关注那些需要成长的机会，并在接受这些机会之前对它们提出质疑。
具灵活性和自主权
根据作者的描述，每个人都是一人公司，毕竟即使待在大机构，本质上也只有一个人最关心你的最佳利益。那人不是下属、上司或老板，而是你自己。没有人会比自己更关心如何保住工作，因此即使身处任何的工作环境，依然有责任定义自己的成功，并努力实现之。
有何好处？在于对生活选择权的掌握。正正因为企业够小，故此，足以应付任何经济环境；也是因为具备弹性，不再需要过度依赖单一项目或客户；而拥有足够的自主权，让一人公司的企业家能以工作为中心，建构及选择自己的生活方式，打破过去对工作的刻板想像。作者提倡企业家乃至普通人，应先考虑自己想要过何种生活，再决定自己的商业模式，而不是反其道而行。他在书中多次澄清，对成长保持质疑，并非代表不成长，而是不再只是追求成长的数字，反而是把焦点放回实现自己的价值以及保持生活节奏，在不用牺牲人生目标的情况下，实现企业目标。
“一人公司”通常是从小规模开始，定下成长的界线，并且持续学习的企业，而根据作者描述，所有一人公司都拥有四个典型特征：弹性、自主、快速以及简单。这些企业家往往愿意接受现实，知道限制及界线所在，不会有太多无谓的幻想；他们创立一人公司，往往出于“意义”，而不是单纯出于金钱动机。
重点在精神和风格
无可否认，当许多人听到一人公司，多少伴随着一些误解，作者亦一一解答。例如书中提倡的“一人公司”精神，不是要求有意创业者不能聘请员工，永远只能靠自己一人，而是一种精神，鼓励我们质疑成长，在面对“成长机会”时，要尽量保持清醒，毋忘初心，作出正确的选择。
对于应该追随热情抑或技能的永恒职涯讨论，作者亦有试图介入。他简单直接地认为，单纯地在有需求的领域上努力把事情做到非常好，探索这些技能如何应用到其他领域，并用小方法测试你的想法，看看是否有人愿意付钱埋单，正是更容易做到的事。
他倡议缩小计划，让创业项目可以马上开始，宜把重点放在如何以现有的充足资源，为消费者提供即时协助，过程中亦可以测试市场反应，慢慢改良自己的产品。
不少毕业生会在到大公司上班还是自己创业之间犹豫不决，保罗认为，前者固然在短期内风险较低，毕竟大机构以稳定著称，可是长期来说，风险却是比较高的；反观自己创业的话，可能短期内，也就是在起始阶段风险较高，但如果操作得宜，长期来说，风险还是比较可控制的，因为至少所有东西都是掌握在自己手上。
当然，保罗不认为应该一毕业便马上创业，而应该先专注培训一项技能，当能证明有人愿意为自己所做的事付钱时，才完全转身投入“一人公司”。
至于胜过大企业的方法，不是在于比拼价钱，而是风格。虽然技能与专业知识均可以被复制，但复制一个人的个性与风格几乎是不可能的。
风格，正正是吸引买家付款之处。透过有能力创造新颖、独特的方式解决问题，而不是只会用“更多资源”来解决问题，也正是顾客愿意付费予一人公司的关键。
努力收集各种技能
有破便有立。除了质疑不少既有观念之外，保罗基于自身经验，在组织架构、法律、会计、薪资、储蓄、医疗保障、生活方式等不同方面均提出相当实用的个人意见，协助读者理解如何营运一家“一人公司”。
出乎意料地，书中有不少篇幅谈及客户服务，例如公司可以作出承诺，但最好是“更少”。但“更少”的承诺，不能是信口开河，最后力有不逮时，反而会惹人反感。当中详细谈及客户服务一项，不少看来是常识，却恰恰是不少公司最容易犯上的毛病及错误。
作者建议，应首先理解顾客的委屈和愤怒的情绪，再如实坦白相告发生错误的原因，最后制订措施，确保相同错误不会再犯。
阅读过程中，不免令人想起多年前，提摩西．费里斯（Timothy Ferriss）的畅销书《一周工作4小时》，也是倡议工作与生活的平衡，试图颠覆普罗大众对工作的认知及想像，只是打工一族免不了手停口停，又能否接受及实践这种“一人公司”思维呢？
作者事实上也直白地指出，身为一人公司，若想实现自主权，就必须先成为自己核心技能组合（skill set）的主人。在成立一人公司之前，要先采用海绵思维，即是企业家必须尽力学习与自身职业、行业，以及客户相关的一切，并努力收集行业中的宝贵技能。除了巩固核心技能外，还需要有业务、行销、专案管理，以及维系客户的能力。
另外，对于集中专注力的想法，也多少有点与另一本畅销书、卡尔．纽波特（Cal Newport）所著的《深度工作力》（Deep Work）类似，例如保罗认为必须拒绝不合适的机会。一人公司必须痛苦地、无情地不断拒绝，因为不少工作上的计划、任务干扰、会议，乃至电子邮件，一开始对团队来说可能看似富有成效，但如果管理不善，结果可能很快就会适得其反，在现实工作环境中，也正如此。
倡议质疑约定俗成
贯彻全书，保罗重申“足够”是“成长”的相反意思。足够是建立一人公司的真正方向，也和目前提倡企业家精神、成长黑客（growth hacker），以及创业文化的模式完全相反。
保罗在书中提出不少疑问，例如：如果成长其实不重要？如果企业对目标设定上限会如何呢？如果商业与资本制度本身彻底改变呢？不一而足。在笔者看来，保罗贯彻全书的关键，并非“质疑成长”，其实是“质疑”本身。在现今社会，无论是商业世界抑或其他世界，均有不少约定俗成的观念，鲜有人提出挑战及质疑。但此书作者却抱持接近质疑一切的精神，审视当今商业社会的种种价值，从而得出与现今社会主流价值观念截然不同的结论。
或许，未必人人都会接受《一人公司》中的种种概念，毕竟对于习惯当今工作与职场文化的人来说是颇大冲击，也未必人人会像保罗般，创立自己的一人公司，但切忌人云亦云，尝试质疑固有观念的态度，总是值得每个人学习的。
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上文节录自第181期《香港01》周报（2019年9月23日）书评《挑战陈见：成长不是王道》。