【书评．流言效应】辨清流言 止住流言
进入“后真相”时代，“假新闻”充斥市面，人们该如何自处？世上没有“真理水晶球”，亦无“诚实豆沙包”，不能够令人百分百辨清真伪；然而，《流言效应》一书，则至少让你更好掌握何谓“流言”。撰文︰李道
《流言效应》由日本作家松田美佐撰写。她毕业于东京大学，现为日本中央大学文学系教授，专攻沟通学、媒体学。书中除了阐述她的个人观点，还引用了海内外大量学术文献，可见这本流言天书并非一家之见，而更似综合评述。如作者指，流言乃世上最古老的传媒，自古有之；由二战时的流言研究起源，到最新的网络世代流言，均为本书讨论对象。
本书写于2011年“311”东日本大地震之后，松田美佐深深关注期间为何流言盛行，1923年的关东大地震亦然，两场灾难均为流言学提供上佳素材。书中还列举了诸如“裂口女传说”、“多啦A梦的结局”，以至美国、法国、台湾等地的流言，大家看来概不陌生。
究竟流言为何存在？松田美佐给出一条“流言公式”：R~i×a。这是由美国心理学家Gordon Allport在《谣言心理学》（Psychology of Rumour）所提，其中，流言的强度或散布量（R，Rumour），跟流言对当事者的重要程度（i，importance）和流言的证据模糊度（a，ambiguity）成正比。算式不是相加，而是相乘，i或a任何一个是零，则R也是零。
以讹传讹令讯息变质
的确，在人心惶惶时，流言往往容易广泛流传；反之，如果流言无关痛痒，自然乏人关注。灾难时物资短缺，最常见流言。好像香港SARS高峰期，我们便经历过“盲抢盐”。在“311”东日本地震时情况更甚，灾区以外地方竟也爆发物资短缺流言，结果导致大家疯狂囤货，令流言“自我实现”。而在关东大地震，还出现“朝鲜人来袭”流言，指朝鲜人四处掠夺、在井下毒等；事后才知，朝鲜人当然并无来袭，但可悲的是，期间，日本人居然以“自卫”名义肆杀朝鲜人，据说牺牲者高达数千人。
松田美佐郑重表示，如果仅将上述事件看成是愚蠢的人误信流言，只是片面解读。因为，“i”愈高自然“R”愈高，尤其于动荡时刻，人们更倾向“宁信其有，不信其无”。至少，传播流言的人没有“恶意”，甚至可能出于防患未然的“善意”；再加上，流言“不是我说的，而是大家说的”，故讲者仿佛不用承担责任，对他们堪称“有利无弊”。惟无论如何，流言许多时都令灾情扩大，不单会妨碍救灾工作、浪费救援人力，且会令物资错配，供应无端由无需要者囤积而非落到有需要者手里，更莫说，有人要将“假自卫之名，行虐杀之实”合理化了。
至于何谓“a”？一如其名，定义也较模糊。毕竟，松田美佐直言“没凭没据的流言”和“无风不起浪”既是相互矛盾，却又都能成立。何况，流言不是真，但也不一定全假，因不排除“自我实现”。的确，“成功”流言总是“七实三虚”，譬如常常来自“朋友的朋友”或所谓“真人真事”，资讯来源疑幻似真；而且，资料愈是完备，流言就愈易盛行，最好有齐时间、地点、人物之类，甚至是长篇幅的、有结局的故事。
提出“流言公式”者，将流言视为资讯的衰败过程。就似“以讹传讹”游戏，游戏里每传一次讯息，讯息多少有所变异，当中包含细节被简化、重点被强化、偏见被同化——事实上，散布流言者每每将讯息“为己所用”，转化扭曲为自己最可信、最有利的内容。松田美佐以《罗生门》为例，说明证人的证词也可能失真，因为立场不同而有不同体验。
心理学便提出记忆会被涂改，甚至有所谓集体记忆即相互涂改，在你一言、我一语的情形下合作构成。流言的传播过程亦然，讯息会变得愈来愈“准确”、愈来愈为人接受，松田美佐直言“流言和现有价值观或知识很少产生矛盾”，并修正指这未必是资讯的“衰败”，而可视之为资讯的“产生”。由此可见，流言是多么恐怖，好像懂得自我充实、壮大！
对政治和社会的抗议
流言之所以可以传扬开去，动机往往离不开三个：想知道、想转述、想交流。为了生存，掌握的情报固然愈多愈好，特别是危难之时，即使平日多听流言亦无妨。因为，附耳说一句“有件事告诉你”，转述过程可产生情报力优越感，显得我知的比你多。与此同时，正如香港有谓“是非当人情”，交换流言尚可加强同伴意识，以至确立群体规范，还可预防罪案发生。
例如“有拐子佬”、“有爱滋针”、“有人偷器官”的流言，原来在全球许多地方都曾风行，不独香港专有，而“疑犯”则多是“外国人”而非本地人——当然，相关流言式罪案皆被警方否认、被官方掩盖。
的确，流言或带禁忌性质。书里引述《流言蜚语》作者清水几太郎的话，“公众舆论是多数社会成员的共同意见，而流言则往往不容于台面上的舆论，才以流言形式流传，故其本身亦包含对政治和社会的抗议。”松田美佐拿中日战争为例，指当时日本出现不少反战流言，包括批评军方和政府、质疑战争的价值等，反映人们对当权者的仇恨和反感。
流言是个总称，细分之下包括针对个人的“八卦”、牵涉面较广的“都市传说”，此外，还有“校园怪谈”。由“奥尔良流言”即有女性遭绑架，到追求娱乐性多于真实性的“厕所里花子”，作者都有详谈。而最令松田美佐关注的，乃新兴的网络流言，所花笔墨最多。
因为，流言除了重在内容，也重在媒介。作者分析“都市传说”不单会与时并进，一旦登上电视甚至拍成电影，流言热度更会火上加油。新闻正是流言“身价”十倍的重要媒介，好像大地震的流言报道，便令缺货之类说法的可信度大增，毕竟大众对“值得成为新闻的故事”或更有兴趣，而退一步言，新闻本身也不排除会集非成是。有些流言尚会逆向操作，诸如大字标题《媒体没有告诉你的真相》，此亦为流言疯传的惯常技俩。但松田美佐强调，纵有谓“电视没有错，错的是节目”，惟同一时间“媒介即讯息”，媒介本身也是讯息的一部份，平台不一定是中立。
最古老的口耳相传的流言，主要见诸熟人之间，传递对象是锁定的，通常发生于血缘上、工作上或地理上相近者；但网络流言则通过陌生人不确定地扩散，有匿名性且容许不负责任的言论。作者详细比较了电话和电邮沟通等，提出不少绕富趣味的“不说不知”分别。
围炉取暖致恶性循环
书里固然有批评网络“围炉取暖”问题，直言学术界已为此敲响警钟，认为网络损害民主基础，令想法相似的人更易交流，增加了“群体极化”风险，使群体内个人原本的主张更加极端，反之听见相反意见的机会则减少，同一时间还涉及“资讯瀑布”，人们仰赖他人提供资讯，当某论点获得支持时，就仿佛形成支持者愈多、论点愈可靠的现象，因而令资讯─不分真伪地扩散出去。网络还有两项特点，既可跨时空地进行，反正讯息就放在网上随意传阅，也更易为人接收，加上网民更易看到自己想看的东西，因而带来误会，以为自己所属群体就是多数派─不论主动找资料，抑或被动收讯息皆然。
凡此种种，都助长网络流言及网络舆论的“恶性循环”。另外，作者还提到网上的记录性质，以及欧洲开始关注“被遗忘权”等；然而，要令“艳照门”及AV女优引退后的资讯完全消失，实际又谈何容易呢？
走笔至此，究竟要怎样抗击流言？流言终究不是真相，作者质问说，为何带来声誉损失的流言就是“问题”，带来利益的则是“好公关”？按照“流言公式”，要攻破流言，办法离不开让真相浮面，例如进行“Fact Check”，以批判精神对模糊状况（a）进行评估、比较、探讨，最后只保留最合理的内容。她举出法国透过高举反种族主义来平息反犹太主义的“奥尔良案例”，直言仅澄清事实尚不够，还需削弱蛊惑人心的“迷思性”和“故事性”，即治本。若然日本人对朝鲜人不存偏见，又哪来“朝鲜人来袭”流言？他山之石，可攻香港之玉。
《流言效应》堪称是本不朽经典，适用于古今中外。笔者有一点要补充：有人为了善意传播，这算“好心做坏事”；惟于此“假新闻”时代，市面上的恶意传播也愈来愈多，甚至有人恶意地自制流言，则绝对是“坏心做坏事”。这本书所载知识，既有利“谣言止于智者”，但也不排除遭有心人用错，以致“谣言源于野心家”；就似炸药的发明，好的用途可助矿工，坏的方面则可杀人。
还望大家阅毕此书，可以更好识破流言、止住流言，而非利用流言、把真相埋没。始终，较诸充斥流言的世界，肯定是真相好！
其他《香港01》周报书评：【书评．给孩子的港台散文】老少咸宜的人间烟火【书评．黑箱：日本之耻】日本MeToo第一人亲笔道遭遇【书评．味的世界史】在甜酸苦咸中寻找发展轨迹【书评．伊斯兰式幸福】日本女作家笔下伊斯兰 阴影下的幸福日常【书评．国家为什么会成功】纷扰乱世下的管治之道【书评．划向北方的女性】乐龄女性如何安度黄昏岁月【书评．我是阿尔法：论法和人工智能】非人化革命 挑战资本主义【书评．余英时回忆录】华裔史学家忆述香港缘
上文节录自第178期《香港01》周报（2019年9月9日）书评《明白流言 止住流言》，网上标题为编辑重拟。