为何冷冻疗法是运动员的赛后镇痛消炎之选？

运动后的肌肉拉伤或扭伤，很多人会以冷敷作为纾缓，过去超过十年，亦常见一些国际的精英运动员，特别是篮球和足球运动员，利用“液态氮冷冻舱”作为运动修复。无论是冷冻舱、冰敷、急冻喷雾或冻水浴，这些均是冷冻治疗的手法。为何冷冻疗法会作为修复运动后带来的肌肉创伤或酸痛？热敷又是否有同样效果？对于坊间有关冷冻治疗的迷思，以下将逐一解答。

撰文：医善同行医学顾问、注册物理治疗师吴俊霆

冷冻疗法广泛应用于运动医学中，它是指透过急速冷冻的方式，令血管在短时间内进行扩张及收缩的回温循环，从而带走热能及降温，并去除痛症物质及新陈代谢废物，达致修复组织。研究指冷冻疗法有镇痛、促进消炎、减少肿胀的效果，能缩短运动后的伤患复原期。

至于热敷，同样是增加患处的血液循环，令到血管扩张，达致消肿止痛的效果。在伤口急救的情况下，大多数人选择冷敷的原因，是由于伤口仍未愈合，因此冷敷相对较为合适；热敷多数适用于旧患、慢性痛症。

冰敷是传统上有效的降温方法，可显著令伤口消肿止痛；至于急冻喷雾，由于难以深入皮层底层，只能在表皮上降温，未算是有效的冷冻疗法。而液态氮冷冻舱的原理是透过液态氮的气化作用，令皮肤在短时间降温之余又不会冻伤，同时省却了冰敷带来的痛楚感觉，几乎可在短短1至2分钟内令表皮温度下降摄氏3至4度，达致运动修复效果。部分顶尖的国际运动选手亦会配备此类冷冻舱作为运动后的修复。

不过，由于价钱昂贵，难成为一般运动员或普通人运动后的日常治疗，较为常见是利用浸冻水浴或冰浴的方式来降温。一般于摄氏4至10度的冻水中浸泡8至10分钟左右，太长时间有机会造成冻伤。而足球、榄球、篮球等爆炸性运动较多肢体上的互相碰撞，比赛后容易周身瘀伤，他们多数会浸冻水浴来镇痛及消除肌肉疲劳。中国内地不少居于高原地带的运动员，在冬天比赛或艰苦训练后也会跳进湖水里浸泡。

冷冻治疗非人人合适，患有心血管疾病如高血压、冠心病，孕妇及患冷凝球蛋白血症的人并不适合浸冻水浴或大量冰敷。另外，任何人浸冻水浴均应量力而为，若身体本身不适，不宜再加剧刺激，浸泡过程中亦应有人在旁监督。运动后消除疲劳或肌肉酸痛的方法有很多种，无需盲目跟风，找到最适合自己的方式才是最重要。

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