咳嗽的刻板印象：真有“气管敏感”这回事？

上星期介绍过大众对咳嗽的一些刻板印象，以及慢性咳嗽的特点，其一是很多相连疾病的警号，范围涵盖上呼吸道、下呼吸道以至消化道。不少市民也会把咳嗽看成是“气管敏感”，其实只是另一个大众的刻板印象，以下详谈。

撰文：医善同行医学顾问、呼吸系统科专科医生卢浩然

呼吸道疾病病人一般难以分辨自己是上或下呼吸道的感染，除了因为征状类似，很多时痛楚或病感都会覆盖整个呼吸道，例如鼻塞或咳嗽；若是发烧、肌肉乏力等，感觉更是传遍全身。

所以，当病人求医时，很多时会以“咳到甩肺”、“气管敏感”等形容病况，其实只是笼统感觉。气管敏感和“甩肺”，其实并非医学诊断，只是病人用以描述喉咙至气管一带不适的统称，人人意思不尽相同——最常指的，是秋冬转季的初起咳嗽；其次是鼻敏感、伤风感冒后的持续咳嗽；以至哮喘、花粉症等其他疾病（很多时候，表示自己“咳到甩肺”的病人，诊断亦与肺结核或肺癌等严重疾病无关）。

不过，气管炎则是真有其病，常见于伤风、感冒、COVID或呼吸道合胞病毒等病人，是为急性气管炎。也有所谓慢性气管炎，流行病学上，病人连续两年、每年咳嗽时间超过三个月，便归此类。很多有慢性支气管炎的人士，都是慢阻肺病患者，据以往的统计，病因包括长期吸烟、吸入受污染的空气或长时间处于多油烟、工业用化学物质、粉尘或花粉的环境等。

气管炎易与肺炎混淆，也因为上下呼吸道以气管连接，很多时出现了病征，痛楚难以区分；又或一有浓痰便怀疑是肺炎作怪等。气管炎的征状特点，是引发的咳嗽相对严重，咳嗽声重，咳后呼吸不畅顺并会“扯虾”，并有喘鸣；而且痰涎带黄，但与肺部感染无关。此病尤其常见于两岁以下幼儿，因其气管未发育，若有痰涎便易阻塞气管。典型的肺炎患者虽然也会带有黄痰，但他们呼吸时也会感到胸痛、因血氧含量低而呼吸困难、高烧等。肺炎有时亦会因为征状轻微而不易发现，或需透过听诊，以至X光、电脑扫瞄、造影等检查诊断。

治疗方面，决定气管炎病人需否用药的关键，是其有否受细菌或病毒感染。大部份病例与病毒感染有关，透过快测排除了COVID或流感等可能后，医生会按情况，以止咳、化痰药物或气管舒张剂等温和治疗方法，舒缓气管炎引发的征状。若是细菌引发的气管炎，或病人有高烧，则较需密切关注，若病人高烧不退、痰涎较浓或带黄或绿色、温和治疗的效果不佳，医生会衡量需否处方抗生素，或是安排核酸检测等进一步检查，详细了解细菌感染的情况。慢阻肺病的病人，其长期咳嗽或气促等征状，即使接受治疗（例如长效气管舒张剂或吸入式类固醇）仍会持续；而肺部功能亦呈退化及永久受损迹象。

连续两星期详述咳嗽引发的各类疾病及相关征状，希望读者在遇上类似情况时，能有多一分知识判断病况，然后尽早求医。上述疾病的共通点，是皆可由吸烟引致，故笔者不厌其烦再呼吁，健康要紧，远离烟草、戒烟为上！

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