慢性咳嗽与“咳嗽高敏感综合症”

秋天将至，不少人开始多了咳嗽。后疫情时代，大家都对咳嗽声很敏感，容易联想起COVID、感冒、伤风以至气管炎。对医生来说，最担心的是慢性咳嗽病人，往往是严重疾病的警号；但不少长期咳嗽的老友记会说，慢性咳嗽犹如“老人咳”，无需医亦无得医。这个观念并不正确。

撰文：医善同行医学顾问、呼吸系统科专科医生卢浩然

医学上，咳嗽分为急性、亚急性和慢性三大类。急性咳嗽一般于3星期内出现和消退，例如伤风、感冒、喉咙炎等。这些情况一般属轻症，简单治疗便能痊愈。

亚急性咳嗽这类别较少提及，泛指征状持续3至8星期，较常出现在细菌或病毒感染后。这个阶段，是发展成过敏性咳嗽或慢性咳嗽的关键。如果持续超过8星期，就属慢性咳嗽，也是最担心背后有否引发长期和严重疾病的时候。

慢性咳嗽成因很广泛，由吸烟、鼻水或胃酸倒流、气管过敏，到肺部长期疾病如气管发炎、慢阻肺病、肺结核以至肺癌等，医生会安排详细检查以查找病因根治。也有一些原因不明的慢性咳嗽，市民一般会归类为“长者咳”，以为可与之共存，其实这个形容不太恰当，首先非长者独有，其次是咳嗽往往反映身体已暗藏风险（例如伴随胸痛、气促、咳血、体重暴跌等征状，至少需要详细检查，排除严重疾病），尤其长者大多有其他慢性病，更需要密切留意身体变化。

与所谓“长者咳”类近的，是“咳嗽高敏感综合症”（Cough Hypersensitivity Syndrome），即长时间咳嗽导致气管和喉咙的神经线过度敏感。这种咳嗽几乎见于所有慢性咳嗽的病人，亦可以由哮喘、慢阻肺病等慢性咳嗽相关的疾病引发。以往的观点认为，每种咳嗽所反映的病因及状态不一；但近年医学界有观点认为，慢性咳嗽者在一段时间后，气管和喉咙的神经线都会进入“高敏”状态，即使病因已经消除，仍然会反复咳嗽。

“咳嗽高敏感综合症”的特别之处，是未有正式的药物治疗；而透过找出并医治病因，或处理好其他“可治疗特征”如鼻水倒流、喉咙痛、气促、胃酸倒流等，可以减轻这种高度敏感。但要准确判断，仍需在医生安排的一系列检查，例如肺部检查、肺功能测试、气管镜、过敏测试，以至电脑扫瞄等，逐一排除。只要发现病因，对症下药，咳嗽至少不是“无得医”。

话说回来，秋冬季节的咳嗽，绝大多数都是急性，且与呼吸道细菌或病毒有关，所以保持个人卫生非常重要；高危人士如长者等，亦宜趁入冬前，尽快接种季节性流感疫苗和肺炎链球菌疫苗。当然，常咳个不停的烟民，戒烟就是最佳方法，下定决心，不会太迟。

如果在这段时间突然连连咳嗽，特别是长者，最好尽快求医。读者亦宜紧记，自行服用止痛药或消炎药，应付简单的伤风感冒，也许可以接受；但征状持续、加重的话，绝不建议。不少人也对如何分辨咳嗽、气管炎或肺炎有疑问，下星期分享。

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