红萝卜颜色与荷兰之迷
红萝卜是我们日常会吃到的蔬菜之一，不少嗜吃蔬菜的人皆视之为佳肴。除了口味佳之外，红萝卜鲜橙的颜色令人印象深刻。但原来红萝卜本身并非橙色，只是在历史的巧合下成为今日我们所看到的样子。
我们今日所吃到之“红萝卜”体呈橙色，是由人工栽培的作物品种。野生的“红萝卜”根据不同的品种有相当多的颜色，包括白、红、黄、紫等。公元6世纪希腊的《医药学》（De Materia Medica）就附有橙色的人工萝卜插图，说明了很早便已出现了橙色的红萝卜。不过，橙色当初并不非主流，事实上各地还有各“色”各样的红萝卜。而西欧的红萝卜则是由北非的伊斯兰教徒传入，原来主要为紫色。
大约在17世纪，在荷兰人积极地改良品种和推广下，今日所见橙色的红萝卜才取代其他颜色的红萝卜而成为主流。其实，很多我们现在吃到的植物，都并非自然的品种，而是经历了人类长期改良品种所得的。品种改良一般都有经济的原因，包括提高产量，改良口味，强化对虫害和病害的抗力等。但非常特别地，红萝卜的改变在经济上没有具体的作用，却意外地与欧洲的历史有妙微的关系。
“奥兰治”——荷兰与橙色的缘分
荷兰的代表颜色是橙色，从荷兰的足球队服以及节庆时人们所穿着的衣服等都可见一班。故此荷兰人将红萝卜“染成”橙色似是相当“符合国情”。但话说回来，为什么荷兰要以橙色为主题颜色呢？其实这与荷兰立国的历史有着紧密的关系。
16世纪初，荷兰（低地）尚不是独立国家，属于西班牙王国的封建属土（神圣罗马帝国的勃艮第领）。16世纪后半，基督新教兴起引发西欧国际秩序的动荡。荷兰人原本已不满西班牙的统治，在接受了新教信仰更与天主教守护者自居的西班牙矛盾日深，终引发了荷兰的八十年的独立战争（1566至1648年）。
在这种独立战争中，带领荷兰人的是一位贵族“奥兰治亲王”（英语：Prince of Orange；荷语：Prins van Oranje，发音近似为“奥兰治”，与英语的发音不同）威廉一世（1533至1584年）。不过，奥兰治（Orange）这个地方其实并不在荷兰，而是在法国东南部的普罗旺斯（Provence），是一块小封地。威廉只是刚巧因封建继承的关系而得到这个头衔和封地。但随着荷兰独立战争中威廉和其后人的贡献，“奥兰治”这个名号渐渐成为荷兰统治者或是最有力人士的固定头衔，也是整个低地新教徒的精神代表。
有趣的是，奥兰治这个地名与荷语中的橙色（也可以是植物上的橙）的并写刚巧一样为“Oranje”（德语与法语：Orange）。故此虽然两者的语根和来源没有关连，但荷兰人却将两者连结在一起，将橙色视为荷兰的代表颜色。早期荷兰所用的旗“亲王旗”中的橙色就代表了奥兰治家族。
在封建制度日渐崩解后，奥兰治的领地合并入法国当中，而奥兰治亲王则成为一个“无地虚衔”。但由于奥兰治之名在低地与新教世界有着重要的意义，欧洲的贵族仍然积极争夺这个头衔的继承权。1815年时，荷兰的统治者威廉称王，是为荷兰国王威廉一世（作为奥兰治亲王他是威廉五世，与奥兰治亲王威廉一世并非同一人）。自始之后，“奥兰治亲王”成为荷兰王储的封号一直至今（相当于英格兰的“威尔斯亲王”）。
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