一英镑在中世纪可以买到什么？
英镑去年因脱欧而一直处于低位，刺激不少人乘机兑换英镑。英镑虽然是世界上价值最高的货币之一，但一英镑的购买力仍是很有限，大约只能买到一瓶汽水。但原来在中世纪时，一英镑已是巨款，可以买到不少东西！
英镑的名称其实已使用了千年以上，但一直到19世纪后半，英国的货币单位才逐渐采用现在所用的十进制（1英镑 = 100便士）。在19世纪以前，英镑的单位为三级制：镑（pound）、先令（shilling）、和便士（penny）。所谓的“镑”其实原本真的就是指重量的磅，意即为“一磅银”。
镑的简写是“L”或是异体写成的“£”，来自于拉丁文“libra”的第一个字母（罗马的重量单位，亦是“天秤”一词的来源）。一镑可分成20个先令，其简写为“s”，来自于拉丁文的“solidus”（罗马的金币）。而每先令又可再分为12个便士，其简写为“d”，来自于拉丁文的“denarius”（罗马银币）。故此，1镑又等于240便士（20x12）。
英镑制在英语称为“Pound Sterling”，因其拉丁文简写又可称为“LSD”。据说此制度早于在8世纪时已由法兰克国王丕平引入欧洲，后来英国亦引入此制并沿用之今。除了英国本土外，英镑制亦随着英国殖民扩张而传播到世界上多个角落。香港早期殖民时期官方文件亦使用旧英镑制作会计单位（虽然香港没有实际使用英镑）。如果不谙旧英镑制的单位，很有可能看不懂这些旧的政府文件。
中世纪的收入
现在的一镑并不算很值钱，但在中世纪时“一镑”真的是“一磅银”（英制的磅等于约453克），价值不菲。在13至14世纪，一个英国的工匠的日薪约是3便士，也就是说他要不停工作80日才能赚到一镑；如果算上假期，则可能要3个月的时间。工匠在中世纪算是高技术工种，如果是一般文员，年薪更只有2.5镑，平均每天是1.64便士。从事农务的人收入更低，饲养员一年的年薪可能只有120至160便士，所以工作一整年也赚不够一镑。
那么贵族的收入又如何呢？专业的佣兵骑士在12世纪初日薪是8便士，但去到13世纪时已可高达2先令（24便士）。雇用一名骑士10日就得付出一镑，可见战争花费巨大。贵族的收入则视乎领地可有很大变化，小的领地可能年收约数百镑，大的则可达千镑以上。有些大贵族拥有众多领地，年收可达到5,000镑以上。至于国王，13世纪的无地王约翰，根据一些学者的估算也可能有50,000至70,000镑的年收。
中世纪物价如何？
那在中世纪的英国物价又是如何呢？今天我们最关心的物价当然就是楼房价格，不少年轻人更抱怨工作一整辈也买不起房屋。在14世纪的英国，一间两层高的小屋租金是5先令（60便士）一年，也就是一个技术劳工（如工匠）20日的工资就可以付一年的租金！类似的小屋卖价是2镑（480便士），也就是8年的租金。不过，贵价的大宅也可以很贵。14世纪一位金匠的大宅就价值136镑，可见当时的贫富差距也相当严重。
就日常生活而言，食物的价格尚算合理。1夸脱（quart，约1.1公升）的啤酒只售1便士，1蒲式耳（bushel，约14.52公斤）的小麦则为5便士左右。但一旦在饥荒之时，1蒲式耳的小麦则可达到50便士的高价。而肉食方面，两只鸡大约是1便士、一只猪约是3先令（36便士）、一只牛则在6至9先令（72至108便士）之间。由此可见，在中世纪的英国，吃肉类也不是遥不可及的目标。
但要数中世纪最贵的东西，则非属教育莫及。在14世纪末，在修道院进行基础教育一年就得付出2镑（480便士），相对于一间小屋的价钱。修读大学则视乎出身而定，一年的学费由2镑至10镑不等。学费高昂之余，教育者的收入也相对地高。在牛津的导师年薪是26先令又8便士（320便士），大教授级更可高达104先令（1,248便士），可达低收入人士的10倍。所以说，在中世纪要读书真的非常困难。
参考书目：
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