荷兰究竟是Holland还是Netherlands？

“荷兰”这个国家对很多人而言并不陌生，但其英语名字却经常引起混淆。从音义上而言，“荷兰”从“Holland”而来；然而，在不同场合，又会看到其国名写作“Netherlands”。究竟哪个才是正确？

荷兰作为一个国家，正式名称应该是尼德兰（Netherlands）。“Land”在德语系中解作土地，在很多欧洲国家名称中都有使用。而“Nether”来自荷语“Neder”，意即“低”。荷兰地处低洼地区，布满平原和沼泽，有不少国土更在海拔以下，故此传统上被称为“低地”。“Neder”这个词除了是形容地势上的低，也可以是意指河流的下游（由于下游比上游低，故此两者概念一样）。在德语系地区，就有不少地区名称以“Neder”或相对的“Ober”去划分。例如德国南部的巴伐利亚地区，就分成“Niederbayern”（bayern为巴伐利亚的德语，香港有部分译作“拜仁”，此地意为“下巴伐利亚”）与“Oberbayern”（上巴伐利亚）。

荷兰（Holland）是低地内的一个区域。相对而言，“低地”是一个集体概念，泛指今日法国与德国两国北部的地区，故此其名称的后半部会以复数的“lands”表达。不管是荷兰，或是低地，在中世纪很长一段时间都不是一个独立国家，而辗转成为法国、神圣罗马帝国（勃艮地圈）、西班牙的属土。16世纪后半，借着基督新教的兴起，低地17省（包括今日荷兰、比利时、卢森堡、及法国东北部的法兰德斯地区）爆发叛乱反抗其宗主国西班牙，以荷兰为首，信奉新教的7省于1581年成立“低地七省联邦共和国”，一般在英语中称为“Dutch Republic”。

得益于发达的商贸与经济基础，荷兰地区成为低地内最著名的势力，渐渐成为共和国内的“首席”（拉丁：primus inter pares；英：first among equals）。加上早期的商贸合约一般以地区身分订合，荷兰商人遍布世界的足迹，进一步使“荷兰”的名号成为整个低地的代号。不单在欧洲，甚至远至东亚的国家也习惯以荷兰的音译称呼其为低地共和国。中国《明史》称之为“和兰”或“阿南”、清代的著作开始称“荷兰”，日本则称“オランダ（Oranda）”，汉字写作“和兰陀”等，一般简称“兰”。荷兰独占了欧洲诸国与日本的贸易后，甚至在日本成为欧洲人的代名词。日语中的“兰学”便为江户时代对西洋学问的统称。

但实际上，除了拿破仑建立的卫星国“荷兰王国”（1806至1810年）短暂地以“荷兰”为国号外，此国一直都以“尼德兰”为国号（包括共和国时期及现在的立宪王国）。在约定俗成下，今日中文已习惯将此国翻译为“荷兰”，而并非以其真正的国名“尼德兰”称之。

这种翻译并非完全不合理，也有具体的区别作用。在欧洲语言中，“尼德兰”或低地，并非单纯指政治上的“尼德兰”；根据语境也可以作为整个区域的称呼。例如，英语就常用“低地诸国”（Low Countries）来总称荷兰、比利时、卢森堡三国。为了区别地理上的“低地”，于是将错就错继续使用“荷兰”这个翻译。

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