【财政预算．前瞻】我们应该如何看待财赤？

全国政协常委、香港前财政司司长唐英年今年新春寄语，毋须看赤字成“洪水猛兽”，只要妥善处理便能渡过。在《基本法》同样要求“力求收支平衡，避免赤字”的澳门，新任特首贺一诚也不讳言当地今年肯定会出现赤字预算。然而，现任财政司司长陈茂波却多番对财政赤字表示忧虑，不少意见更将财赤渲染成为香港衰败之始，但对比世界其他国家和地区情况又是如何？

赤字预算并非罕见

港府确实已经15年未曾出现过财政赤字，所以相关消息甫一出来难免引发关注，但事实上赤字预算在世界各国中并非什么不常见的事情。根据美国传统基金会的2019年经济自由度指数年度报告，全球过去三年财政预算平均能维持盈余的国家、地区其实只有22个，其余有资料显示存在赤字预算的国家、地区则有157个之多，数量相差达到七倍。

表一、自由经济体国家／地区的预算盈余／赤字占生产总值比例

由于这个排名一直都将香港评为全球最自由经济体，故此不时被人指称立场保守和倾向小政府。尽管如此，在当中获选为全球头十个自由经济体的国家、地区里，依然逾半是过去三年财政预算平均出现赤字的，它们包括澳大利亚、爱尔兰、英国、加拿大、阿联酋和台湾，可见连美国传统基金会此等保守智库也不完全排斥赤字预算。

财技不能维持盈余

再进一步分析2019年经济自由度指数年度报告的相关统计，香港的财政预算盈余占生产总值比例在各个盈余预算国家、地区当中与科威特并列第八位，至于盈余占比更高的依次为基里巴斯、澳门、密克罗尼西亚、挪威、冰岛、新加坡和多米尼克，紧随香港与科威特之后的则是卢森堡。审视这10个国家、地区的数据，有助我们认清潜藏于香港长年财政盈余背后的问题。

表二、盈余预算国家／地区的公共财政项目占生产总值比例

总的来说，香港以外的国家、地区都有各自维持盈余的凭借。基里巴斯与密克罗尼西亚都是人均生产总值不足4000美元的太平洋小岛国，它们能以跟香港税收接近的比例来支撑更高的政府开支，主要是靠接受国际经济援助；挪威与冰岛预算盈余情况和香港十分相似，但其政府税收、开支占生产总值比例都是香港的两倍以上，可见它们依赖重税做到盈余预算。

至于新加坡和多米尼克，两国均是透过大量举债套现维持帐面盈余，公债占本地生产总值的比例已经超过八成以上；而跟香港排名相同的科威特，就像已故美国伊利诺大学公共政策教授Stuart S. Nagel主编《全球经济政策手册（Handbook of Global Economic Policy）》所指出的，在政府拥有全国绝大部份燃油资源及产油设施的基础上达致低税盈余。

排在第二名的澳门，其公共开支、债务占生产总值比例跟香港基本上别无二致，却借助博彩行业获得10万美元以上的人均生产总值，但它仍然要同时配合较高课税比例才做到比香港亮丽得多的盈余数字。人均生产总值与澳门处于相同水平的卢森堡，则因公共开支负担更重，所以即使举债及收税更多后预算盈余占比还是不及香港。

回看香港，我们当然没任何接受国际经济援助的理由，可是政府既无意增加课税或公债，亦不具备油业或赌业这种下金蛋的鸡，反而一味利用地产、楼市等资产增殖手段来维持盈余，到事情不如意时又在帐面上调拨基金、掩盖亏损以图自我欺骗。就像陈茂波去年所说的，上一年预算案扣减基金回拨款项后已经属赤字预算，只是包括一众官员在内许多港人不敢正面此一事实而已。