“隐瞒文化”深植Google上下？聊天纪录只留一天全为“提防”一事

聊天纪录24小时删除、规范员工用字，甚至高管之间想用传真机沟通，Google持续15年避免落下任何垄断把柄的作法，怎么在内部形塑出一股“隐瞒文化”。

Google正面临拆分危机，美国司法部以反垄断为诉求，向法院提议拆分其游览器业务Chrome，使这间科技巨头可能遭遇近年最为严厉的反垄断处置措施。事实上，Google一直对牵扯上反垄断诉讼非常小心翼翼，10多年系统性地要求员工删除通讯资料、规范沟通遣词用字，避免成为诉讼上的依据。

根据《纽约时报》报道，Google在过去15年里对可能牵扯上反垄断诉讼、留下成为“呈堂证供”的资料非常谨慎，采取了多种措施来限制内部通讯，包括聊天内容预设会删除、要求员工按照规范行文沟通、甚至在内部也形成了一股尽可能不想留下任何纪录的“隐瞒文化”。

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聊天纪录隔天删、规范员工遣词用字，Google极力抹消任何可能把柄

早在2008年，Google因为和雅虎的广告交易遭遇反垄断审查，并陷入专利、商标及版权相关的诉讼，高管便在一封备忘录中向员工表示，监管单位、竞争对手可能用Google员工不经意的信件内容，作为诉讼的佐证。这份备忘录被认为是Google隐瞒文化的起点。

为了减少内部言论沦为罪证的可能性，该Google高管希望员工在信中讨论一些热门议题时，应该要避免猜测或讽刺性的言论，不要在了解所有事实前妄加评论。Google内部的通讯工具也设定为私密，内部言论会在第二天被删除。

至于Google这样的隐瞒文化是如何被揭露，则是因为前些年和《要塞英雄》开发商Epic Games、美国司法部门诉讼中揭露出大量文件，发现Google用各种手段减少聊天纪录、避开可能罪责，甚至连法官也忍不住严厉谴责。

好比说，可能面临诉讼的公司应该保留各种文件，但Google将即时通讯纪录排除其中，或者在许多文件都利用与律师的秘密沟通豁免权（Attorney-Client Privilege），将Google法务加在收件人行列，即使信件内容跟法律问题无关，甚至律师根本没有回复。

且随着Google公司规模的壮大，对员工遣词用字的要求也逐渐攀升，2011年一份名为“给搜寻团队的反垄断基础知识”备忘录中，建议员工不要使用任何战争、体育竞赛、输赢之类的比喻，也不要提到任何市场、市占率、主导地位的用词。而针对一般员工的指南中，甚至连“把产品交到用户手中”的说法也建议避免，因为这种说法“可以被解释为拒绝了消费者的选择。”

Google员工曾向法院坦承，这些繁文缛节使得书面沟通非常枯燥、难以发挥作用，所以他们才选择使用会自动删除的私密聊天功能。

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高管间想用“传真机”沟通，就怕留下文件纪录

这种极力不要留下任何纪录的文化，甚至反应在高管日常沟通过程。2017年时，时任YouTube商务长的罗伯特．金索（Robert Kyncl）曾向当时的YouTube行政总裁苏珊．沃西基（Susan Wojcicki ）询问，家里是否有传真机。当时金索解释，他有一份特许加密文件想要传给沃西基，但不想用寄信的 ── 然而沃西基并没有传真机。

也曾有员工反应希望可以保存通讯纪录作记忆之用，却遭到Google高管的严正否决，“此话题讨论涉及法律及潜在竞争，我希望认真对待，并坚持预设的私密状态。”

美国司法部反垄断部门资深律师朱莉亚．塔佛．伍德（Julia Tarver Wood）曾透露，Google员工都将这些私密聊天纪录称为“赌城”（Vegas），因为有句俗语“在赌城发生的，就留在赌城吧”。（What happens in Vegas stays in Vegas）

Google避免反垄断的作法，可能反让公司名声更糟

对于Google的作法，美国法院曾在2023年3月裁定，Google，没有尽到保存纪录的责任，在反垄断诉讼中故意销毁员工聊天内容，必须接受相关惩处。

法官指出，Google试图淡化问题，并且表现出与行为严重性完全不符的轻视态度，不过当时Google强调，他们已经提供超过300万份文件，以及数千笔聊天纪录。当时的报道指出，律师声称Google每24小时就会删除一次聊天纪录，“即使诉讼开始后也是如此。”

而在与Epic Games的诉讼中，Google也遭到类似的批评。加州地方法院法官严辞抨击，Google内部存在系统性抹消证据的文化，是对“司法公正的正面攻击”，强调审判结束后将会彻查谁是背后的始作俑者。

在法院的正式反弹后，Google也终于在2023年更改10多年来的设定，将聊天内容预设为保存纪录，且牵扯到诉讼的员工无法再改为会删除的私密模式。今年美国法院也特地声明，通讯软体的聊天内容属于有诉讼可能时应当保存的文件。

尽管Google认为隐瞒文化可以让他们在对簿公堂时不落劣势，专家指出，这可能让打击Google的公司形象。刚萨加大学法学教授麦皮克（Agnieszka McPeak）评论，Google公司有着“不要保留任何让我们看起来很糟糕的东西”政策，但这种作法本身就看起来很糟糕，

人们会想，如果他们没有甚么好隐瞒的，为甚么要极力掩饰？

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