【当年今周】个人电脑砌机概念源头诞生　IBM 5150带来的PC革命

电脑是家家户户不可或缺的东西，今天个人电脑主要分为IBM的PC/AT与Apple的Macintosh两大系统。只要读者正在使用Windows浏览这篇文章，那99%是在用IBM的系统。IBM系统之所以深入民心并普及至今，要归功36年前的1981年8月12日，IBM 5150的诞生。

IBM PC/AT是一套完整的电脑格式，其中包含了主机板、记忆体、硬盘等硬件配置。PC全写Personal Computer，即个人电脑，AT全写Advanced Technology，合拼在一起就是“IBM的先进个人电脑配置”的意思。

尽管今日AT已被ATX格式所取代（今日电脑市场所买到的一般底板都是ATX格式），但都是由AT发展而成。而PC/AT之所以成为主流，就需要从它的祖先IBM 5150说起。

IBM急于抢占市场成立专案小组

IBM的历史可以追溯至20世纪初，1940年代是真空管电脑出现，IBM是首个把真空管电脑实用化，应用在军事和工业上的先行者之一。可是因真空管电脑太巨大价钱惊人，一直到1970年代积体电路出现，电脑始终无法普及。以电晶体制成的电脑体积更小价格更便宜，成为打开了通往个人电脑发展大门的钥匙。

在当时IBM虽很积极尝试推出廉价的微型电脑，由自己设计电路和芯片，但几乎全部失败。面对Apple和Atari的竞争，IBM的压力愈来愈大。IBM终意识到单靠自己个人能力，很难设计出突破框架的成品。因此IBM决定成立一个特别小组研究对策，这个专案的名称叫“象棋专案”（Project Chess）。

一反传统采用“开放式架构”

小组由埃斯特利奇（Don Estridge）领导，他决定一反传统采用“开放式架构”设计，即不局限自己制造硬件，可以直接采用别家公司制造的。也就是一部可混合各间公司的硬件，堆砌而成的电脑。

当年所有包括Apple在内的电脑，元件全都是为每个型号特制的，生产商为电脑制造的硬件只供一个型号使用，没有统一标准。IBM的开放式架构提出了一套兼容方案，让不同元件可以互相沟通，互相调换。如此的设计大大省却了研究小组的开发时间，结果新电脑只用了一年多就成功设计出来。1981年8月12日，IBM 5150正式诞生。

成为未来DIY砌机的雏形

就成绩而言，IBM 5150不算成功，在1984年更被Apple推出的Mac系列电脑第一代Macintosh击败，市场一面倒向Apple一方。不过IBM 5150的设计决策有着意想不到的效果：开放的架构使电脑很容易就被Compaq等的电脑公司模仿并推出产品，为市场加入更多竞争，推进发展。

同一时间，开放架构下让各生产商的硬件可以互相调换，成为今天DIY电脑，亦即自行砌机的雏形。IBM其后依据同样的设计进一步统一了电脑的格式标准，推出名为“IBM PC/AT”的电脑。IBM PC/AT采用Intel的80286 CPU，微软的DOS 3.0，和一个名叫AT尺寸的主机板。

AT主机板规范了使用甚么样的CPU、使用甚么样的记忆体、插上甚么样的硬盘、插上甚么样的键盘和滑鼠等等。其他电脑元件公司只要按着标准设计硬件，即可套到电脑上更换使用。

开放式架构胜利　IBM PC/AT成为电脑格式代名词

如此的设计大大推动了电脑硬件市场的发展，带来了新一轮的电脑革命。对比起与封闭式架构的Apple，IBM更受电脑软硬件公司的欢迎，在1990年代IBM终于证明开放式架构要较封闭的来得优胜。“IBM PC/AT”成为了电脑格式的代名词，不但打倒了Apple，更成为个人电脑的标准。当年负责领导小组设计IBM 5150的埃斯特利，成为了IBM PC之父。

IBM大胆的开放式架构虽然没有为IBM带来丰厚收入，但带来的成果让人敬畏。美国《时代》杂志在1983年1月，破例地把IBM 5150选为“年度最佳‘人物’”，并写着“它代表着一种进程，一种持续发展并被广泛接受和欢迎的进程”。36年后我们可以证明，《时代》杂志眼光完全没错。