【白兰树下】酿酒师×前护士 投资7位数字 八乡研发本土味毡酒
不少港人下班后喜欢约朋友摸摸酒杯底，谈天说地，舒缓一日工作疲劳。酒吧内啤酒、鸡尾酒、伏特加等各种酒类任君选择，哪一种是你的心水呢？
调酒师Kit和前护士Joseph在调酒班结缘，对毡酒（Gin）由喜欢到了解，再萌生自家制作的念头，花了近两年时间，以港人熟悉的白兰花入酿，制作出充满香港味道的“白兰树下”。
Kit六年前由欧洲回流香港，调酒经验丰富的他除了任职客席调酒师外，亦会开办调酒班，“很多香港人喜欢饮酒，但对酒却不了解，连啤酒与蒸馏酒都不懂分辨。”Joseph三年前成为Kit的学生后，二人不时边饮边聊天，一个造酒梦慢慢开始在Kit位于元朗八乡的工作室发酵。
芸芸酒类中，他们选择制造高难度的毡酒，皆因Gin可以有多种饮法，味道千变万化，背后更有一个历史故事。Kit指，很多人以为Gin源自英国，但其实它本是荷兰的产物：在17世纪时，英国与荷兰打仗，英国士兵见荷兰士兵在出战前饮用当时名为“Genever”的毡酒，由于酒精含量高，饮完当然不怕死，故将毡酒命名为“Dutch Courage”（荷兰人的勇气），更将制酒方法带回英国，“我们希望自家制的Gin都蕴含香港精神。”
白兰花入酿有技巧
毡酒是以杜松子为主的多种药材与香料调味后，制造出来的西洋蒸馏酒。Kit和Joseph一开始不断尝试将不同种类的花入酿，包括鸡蛋花、桂花、洛神花、白兰花等供人试饮后，发现白兰花的香气最为吸引，而且具香港特色。记者探头一闻，清雅的味道令人立即联想起夏天卖花婆婆现身时，满布街道的白兰花香。
不过从酿酒角度来说，白兰花是数一数二难处理的花，而且入酿过程比较繁复。Kit表示，农夫要在白兰花开花前采摘，然后他们要将花蒸熟，防止氧化变味，之后把萃取出来的花油和花水送到荷兰的蒸馏厂蒸馏。Joseph补充，不少花如玫瑰花风干后也会保留玫瑰花香，但白兰花则相反，其保存时间短，氧化后味道就会变得俗气和臭，故时间掌握很重要。
Kit与Joseph的心血所在（按图了解）：
本地酿酒有难度
白兰花花期大约在每年四月至十月，为应付订单，他们早于去年预先处理好足够份量的白兰花。Kit称，虽然香港的白兰花树不少，但利钱不多，在内地买亦非常便宜，大约一毫子一朵，惟他们坚持用本地原材料，于是以六毫子一朵的价钱，吸引农夫为他们采摘白兰花。
由于在香港开设蒸馏厂困难重重，因此Kit和Joseph暂时将蒸馏程序安排在荷兰的蒸馏厂进行。Joseph指，申请蒸馏厂牌照牵涉多个政府部门，包括食环署酒牌、环保署排污牌、消防处危险品牌、屋宇署楼宇安全条例等，要花大量心力和时间准备，满足所有要求估计需要耗资数百万元，“先推出产品（白兰树下），希望倾牌照的阻力会细一些。”
Kit八乡工作室的环境（按图了解）：
在荷兰蒸馏酒亦有另一个挑战，Joseph笑言，香港与荷兰的工作文化不同，当地人工作态度比较悠闲，也不受他们控制，“之前为了赶货，曾亲身飞到当地自己落手整，我们不在时他们一日整到200枝，但我们到场时，两日已经整到2000枝。”
由去年12月开始推出市面，“白兰树下”至今生产了近6000枝，亦进驻了香港近半酒店，除了扩阔销售渠道外，Kit表示，他们希望透过“白兰树下”令香港人认识更多不同酒类，“以前很多人饮酒只为了好玩和醉，但慢慢开始有改变，会尝试认识酒，知道自己在喝什么。”
Gin酒有当归、陈皮、茶叶、檀香等成份，余味（aftertaste）很强，正因如此，Gin可以制作成不同的鸡尾酒，如Gin & Tonic（琴通宁）及Martini（马丁尼）等，非常多元化。不少客人买了“白兰树下”后，不知如何品尝，Kit笑言，没有规定怎样饮才最好，按个人喜好享受便可，“刚开始可饮Gin & Tonic，比较易入口，饮惯了便可以加多点变化，或者试下调味道较苦的。”
Joseph认为，酒是建构身份认同的重要元素，“每个地方的人对自己的酒都有特别的感情，例如中国茅台，虽然香港有孖蒸，但感觉好似难出厅堂，我们想透过‘白兰树下’，将白兰花和陈皮等香港事物和味道带给更多人认识。”
Kit打算未来在八乡的工作室举办试酒活动及工作坊，希望令港人对酒有更多认识：（按图了解）
在Kit八乡工作室外，微风轻佛，门外有一大片田，旁边有一大棵枝条似鹿角的鸡蛋花树。工作室是试验和调酒工坊的基地，在一年多造酒的过程中，Kit笑指，饮酒时最开心，“我不喜欢浪费，每次trial and error（尝试错误）都会照饮。研发过程其实好好玩，不同的成份、比例、顺序等，都会影响味道。”Joseph则表示，看到身边的朋友和顾客喜欢他们的出品相当满足，“觉得大家讲紧same language（有共同语言）。”
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