为何不合规格热水炉会导致一氧化碳中毒？

早前，大窝口一名50多岁男士洗澡期间一氧化碳中毒，被紧急送院。事后调查显示，涉事的石油气热水炉怀疑属非法安装，缺乏“对衡式”设计，导致燃烧后的废气滞留于密闭空间，引发事故。一氧化碳被称为家中“隐形杀手”，皆因其无色无味，难以察觉，却可在短时间内危及生命。

撰文：医善同行医学顾问、急症科专科医生刘启基

为何会出现一氧化碳？

一氧化碳（CO）是无色无味的有毒气体，主要由燃料（如石油气、煤气或木材）在供氧不足情况下燃烧，即不完全氧化时才产生。在密闭环境下，若燃气设备无法有效排出废气，一氧化碳便会迅速累积，继而引发中毒。

香港自1991年起实施《气体安全条例》，所有新安装的燃气设备必须具备“对衡式”设计，即可从室外获取氧气，并将燃烧后的废气排至室外，但部分旧式设备或非法安装的燃气设备，并不符合这一规定。

值得留意的是，煤气公司特意在煤气中加入一种有强烈气味的化合物，帮助市民发现泄漏。然而，一氧化碳本身是无色无味，即使在泄漏时，也难以被察觉，因此被称为“隐形杀手”。

可阻止血液携带氧气

一氧化碳的危险，在于它能迅速进入血液，与血红蛋白结合而形成碳氧血红素 （Carboxyhemoglobin），相较氧与血红蛋白的亲和力高约250倍，意味一氧化碳会“抢走”血红蛋白的空间，阻止血液携带氧气，导致全身缺氧。

随著缺氧时间延长，患者的器官功能会迅速恶化。一氧化碳亦会与肌红蛋白（Myoglobin) 连结，可引致心肌及骨骼肌缺氧。

此外，一氧化碳还会影响细胞内的粒线体功能。粒线体是细胞的“能量工厂”，为身体提供所需能量。一旦粒线体无法正常运作，器官便无法获得足够能量，尤其是脑部和心脏等需要氧气量及能量较高的器官，最容易受损。

一氧化碳中毒的严重程度，与碳氧血红素的浓度及吸入时间长短有关。病征如下：

．10-20%：头痛、头晕、恶心、疲倦。
．30%：极度疲倦、剧烈头痛、烦躁不安。
．40-50%：神智混乱、失去知觉、可能死亡。
．60-70% ：昏迷、 抽搐、心脏停顿及致死。

若家庭成员中或其他在场人士同时出现类似症状，或患者突然无故昏迷，应尽快诊断或排除吸入一氧化碳中毒。

严重需用高压氧治疗

在急症室，我们通常从环境和病征两方面入手。当患者被送至医院时，我们会询问患者或亲友是否使用旧式或非法安装的热水炉，亦会询问是否曾在密闭空间明火煮食、烧焊、取暖、使用燃料发电机等。

诊断方面，患者有一氧化碳中毒的相关病征，会检测患者血液中的碳氧血红素浓度。其他检查包括心电图、血液心肌旋转蛋白、血酸碱值、 脑神经系统检查及电脑扫描等。

一般治疗先以患者及救护员安全为主，将患者带离现场，并提供高流量氧气。若一般人碳氧血红素浓度超过25%、小童或孕妇患者的浓度超过15 %，又或患者曾出现昏迷或抽搐、代谢性酸中毒、视力异常、心肌缺氧等情况，便可能需要转送高压氧治疗中心接受治疗。

高压氧治疗能在高压环境下加速一氧化碳排出及增加血液带氧量，有助恢复细胞内的正常能量代谢。对严重中毒患者而言，该治疗方法可能减轻一氧化碳对中枢神经系统的伤害。

脑细胞可永久受损

即使成功脱险，一氧化碳中毒的患者仍可能面临长期健康影响。部份患者，尤以年老患者居多，在中毒后2 至40 天内出现迟发性神经系统后遗症， 例如痴呆、失忆、运动机能减退、共济失调、失禁、震颤、 柏金逊症、瘫痪等。

这种后遗症均是因为脑细胞出现缺氧、发炎、脂质过氧化等作用而受损。部份严重中毒患者可能出现长期的神经系统后遗症，例如记忆力、注意力和言语障碍，以及忧郁症和柏金逊症。严重至瘫痪或影响自我照顾能力者，便需长期护理与康复治疗。

虽然现代燃气设备已大幅减少一氧化碳中毒的风险，但使用旧式设备或非法安装热水炉仍是一大隐患。为保障家人健康与安全，找合资格的公司及专业人士安装有“GU”标志的对衡式热水炉，才是避免悲剧的关键。

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