英国王储为何是威尔斯亲王？
英国王储查理斯曾多次访问香港，对老一辈的香港人并不陌生，现在位于沙田区内的威尔斯亲王医院也是以他的封号命名。查理斯的封号是代表了英国王储的威尔斯亲王（Prince of Wales），到底这个封号有何来历，又是怎样成为王储封号呢？
威尔斯与凯尔特人传统
威尔斯（Wales）是英国（联合王国）西部的一个区域，在传统上，与英格兰、苏格兰、及北爱尔兰同为今日联合王国基中一个基础组成部分。威尔斯人原来是居住于英伦岛上的古老民族凯尔特人的后代，由于日耳曼人（盎格鲁．撒克逊人）于5世纪后移居并占领英格兰地区，只能逃避到西方的威尔斯继续生活。“Wales”这个字是日耳曼人用来称呼他们的，来自于日耳曼语根“Wal-”，意即“外人”（或是“不懂说话的人”）。威尔斯则会自称为“Cymru”，意即“人民”（与德国被称为“Germany”以及自称为“Deutschland”相似）。
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早期威尔斯人中最有力的统治者会自称为“不列颠人之王”（King of Britons）。11世纪开始，刚征服英格兰的诺曼人开始进一步入侵威尔斯。随着英格兰步步进逼，威尔斯人能控制的土地愈发缩少。在13世纪，威尔斯的领导者也由原本的“王”转为比较低级的“威尔斯亲王”（Prince of Wales，又或威尔斯语的Tywysog Cymru）。第一位正式被认同为“威尔斯亲王”的是Llywelyn ap Gruffudd（1267年受英国和教宗正式承认此封号）。
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威尔斯亲王与英格兰王储
原先的“威尔斯亲王”是威尔斯人自己的封号，并不臣从于英格兰。但1282年英格兰又再次入侵威尔斯并成功征服大部分地区，而Llywelyn ap Gruffudd战死后威尔斯亲王再未有落入威尔斯人的手中（虽然他儿子自称为亲王，但未有正式承认）。1301年，英格兰国王爱德华一世将他长子爱德华（即日后的英王爱德华二世）封为“威尔斯亲王”接管威尔斯，开启了威尔斯亲王作为英国王储的序幕。
部分传说流传说爱德华一世当初曾答应威尔斯人要给他们一个“在威尔斯出生，而且不会说英语”的人来当威尔斯亲王，结果爱德华顺水推舟以他刚在威尔斯出生（1284年），还未能讲话的儿子充当威尔斯亲王，以满足条件。但这个传说本身出现于数个世纪之后，而且充满了疑点：1）爱德华被任亲王时其实已经17岁；2）当时的英王和贵族以法语为主流，可能根本就不会说英语。
以继承人（长子）担任威尔斯亲王的客观因素应该是为了强化对威尔斯地区的控制。由于英格兰刚征服威尔斯，自然担心当地人反抗统治，故此英王自然希望任命一位可靠的人作为亲王——而最可靠的人自然是王位继承人。这样做，威尔斯亲王的封号和土地就会一直由英王及其王储控制，不会外流至其他人手上。而另一方面，让继承人在年轻时能拥有一所封地也可以培养其治国能力。
爱德华一世的做法由爱德华三世再次确立，自此成为习惯。不过任免王储为威尔斯亲王只是惯例，未有被任免者也不代表不能继承英格兰王位。由于亲王传统上只会任命“长子”，所有女王都未曾被任命过为“威尔斯女亲王”。也有些时候因为王位转移过于突然，故此继承人未有被任命为威尔斯亲王。例如现任英女王的父亲佐治六世就因为兄长爱德华八世放弃王位而继任，从未任过威尔斯亲王。
不过，威尔斯亲王此封号传统上只是作为“英格兰”（England）的王储。由于英国是以“联合王国”的形式存在，王储在不同的地区其实有不同的封号。“威尔斯亲王”是作为威尔斯的统治者、而作为英格兰的王储则是“康和公爵”（Duke of Cornwall）、而作为苏格兰的王储则是“罗撒西公爵”（Duke of Rothesay）。虽然在现行英国的法律中，三地已没有明显区别，但依照传统，联合王国的王储仍会兼任以上三个封号。
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