太阳系只有八大行星？天文学家相信第九行星存在　终极取代冥王星

现在公众已经普遍接受，太阳系里总共有8 颗行星。但在2016 年，有一个人站了出来，公开反对这个所谓的“常识”。此人不是别人，正是“冥王星杀手”米高．布朗。
以下内容节录自《宇宙奥德赛：漫步太阳系》

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随着观测技术的飞速发展，进入21 世纪以来，人们陆陆续续地在离散盘上发现了好几个离我们特别远的大块头天体。2016 年1 月，布朗在《天体物理学杂志》上发表了一篇论文，指出6 个块头较大的小行星运动轨道存在着明显的异常。从下图可以看出，这6 个天体的运动轨道都集中在太阳的同一侧。换句话说，它们几乎都只在太阳的一侧活动，而另一侧则是空空如也。按照布朗的估算，在自然条件下，出现这种状况的概率大概只有万分之一。

为了解释这些大块头小行星的轨道异常，布朗提出了一个非常大胆的猜想。他认为在太阳的另一侧，还有一个质量能达到地球10 倍的巨大天体。这个新天体的近日点与太阳相距200 个天文单位，而它的远日点则与太阳相距1200 个天文单位。由于公转轨道特别长，它大概要花1.8 万年才能绕太阳转上一圈。这就是所谓的“第九颗行星”。一旦有第九行星，那6 颗小行星相对于太阳的分布就不再失衡，它们的轨道异常的难题也就迎刃而解了。

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到目前为止，“第九颗行星”还只是一个纯粹的猜想。但最近两年，已经有越来越多的天文学家开始相信第九行星的存在。布朗对发现第九颗行星充满信心。他认为再过5—10 年，我们就能找到这颗新行星的蛛丝马迹。到那时，全世界的中小学课本又将再度改写。

最后再讲个有趣的小故事。布朗的女儿是一个冥王星的忠实粉丝，一直对自己爸爸害冥王星降级的事耿耿于怀。正因为如此，她对布朗预言的第九颗行星感到万分欣喜和期待。她甚至给新行星想好了名字：如果真的能发现这颗新行星，她打算叫它“冥王星”（Pluto）。考虑到她爸爸是米高．布朗，这说不定真的会变成现实。如果真有那一天，那老冥王星（即现在的“134340 Pluto”）就太悲催了：它不但保不住行星的地位，甚至还保不住自己原来的名字。

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我们来做个总结。按照目前的认知，太阳系的中心城区共分为八环，分别对应于八大行星；而它的郊区也能分成三部分，分别是柯伊伯带、离散盘和奥尔特星云。但在2016 年，有个人站了出来，公开反对太阳系总共有八颗行星的“常识”。此人正是被誉为“冥王星杀手”的米高．布朗。他发现在离散盘上，有6 个块头较大的小行星运动轨道存在着明显的异常：它们几乎都只在太阳的一侧活动，而另一侧则空空如也。为了解释这些大块头小行星的轨道异常，布朗提出了一个非常大胆的猜想：在太阳的另一侧，还有一个质量能达到地球10 倍的巨大天体，也就是所谓的“第九颗行星”。如果布朗的猜想是正确的，那么全世界的中小学课本还会再度改写。

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书名：宇宙奥德赛：漫步太阳系
作者：王爽

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