“冥王星杀手”　美专家：太阳系有“第九行星”　公转一圈2万年

冥王星（Pluto）虽被踢出九大行星之列，但不用怕！我们的太阳系可能有新成员加入。美国科学家周三（21日）宣布，一颗暂称“第九行星”（Planet Nine）的巨大行星，可能存在于外太阳系。这颗行星的质量比地球大10倍，距离太阳十分遥远，它围绕太阳公转一周需时1万至2万年。不过天文学家目前仅以数据推断它存在，未直接观察到其真面目。

这项发现由美国加州理工学院（California Institute of Technology，Caltech）天文学家布朗（Michael E. Brown）及巴特金（Konstantin Batygin）发表，布朗正是当日论证冥王星不属行星的天文学家，外号“冥王星杀手”。他们今次宣布发现这颗第九行星，比冥王星大5000倍，最邻近的行星为海王星，两者大小相若。他们相信“第九行星”属于气态行星，类似天王星和海王星。（【01专访】“冥王星杀手”：杀冥王星时不信有第九行星）

Caltech科学家以数据及电脑模拟技术推断出“第九行星”的存在。在海王星轨道外的古柏带（Kuiper Belt）中的6个星体循轨迹运行，估计它们背后是受到一颗行星所影响。电脑模拟显示，这颗神秘的星球若真的存在，运行轨道与太阳的距离，至少是地球运行轨道与太阳距离的600倍。天文学家估计需要额外最少5年时间，才能透过天文望远镜发现它。

布朗说：“我们的太阳系仍然有一大块地方等待我们去发掘，这令人非常兴奋。”是次发现刊登于《天文学杂志》（Astronomical Journal）。

（综合报道）