NASA行星科学家自制科普动画 模拟太阳到冥王星光速距离
撰文： 联合新闻网
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光速是任何实物（material object）在太空旅行能达到的最快速度，光的粒子“光子”（photon）在完全真空的传播速度，可达秒速29万9792公里。但若用这种速度往来地球与月球或火星之间，会一眨眼就到吗？美国太空总署就制作了一套有趣影片，形象化地说明光子能飞多快。
首先假设用光速环绕周长40075.02公里的地球赤道，由于光的速度会因空气折射和稍微减缓，因此去掉大气层，沿著地表掠过的光子，每秒可环绕赤道近7.5圈。若拉大到地球与月球，两者平均距离约38万4400公里，以光速来回需约2.51秒，这时影片中的光子感觉已经像乒乓球一样，地表与月表间弹来弹去。如果是地球到火星，以两者最靠近、约每两年才一次的“火星大接近”，距离约5460万公里，光子一趟去程需要3分2秒，在影片中已经感觉像乌龟在爬。
▼▼美国航太总署（NASA）行星科学家欧杜诺修（James O'Donoghue）自制多部科普动画，带观众实际感受光速的极限。▼▼
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欧杜诺修还用即时光速说明太阳到冥王星距离，整段动画的长度达近5个半小时，说明宇宙的浩瀚，让光速显得微不足道。顺带一提，最快的人造飞行器派克太阳探测器（Parker Solar Probe）仅达时速34万3112公里，连光速的边都沾不到，显示人类探索未知宇宙的能力极为有限。
《Business Insider》指出，操作太空船不可能像操作遥控车一样直观，指令必须经缜密思考后制成封包，于特定时间向太空中的特定位置发送，以免错过目标。也因此，想要联系进入星际的航海家1号与航海家2号，以及越过冥王星的新视野号等太空船时，行星科学家挑战非常巨大，更别提要联系邻近的恒星系了。
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