土星招牌有危机 美国NASA研究：土星环正在消失
撰文： 卢炜晋
出版：更新：
说到土星，不少人会想起土星的招牌“土星环”。不过美国太空总署（NASA）参与的一项新研究指出，土星环正在消失中，若是在最坏情况，更有可能在1亿年后就会消失不见。
研究人员更形容，土星环正处于“中年”。
这项研究11月6日刊载于出版太阳系研究文章的《Icarus》期刊上，由NASA戈达德航天中心（Goddard Space Flight Center）的研究员奥多诺休（James O'Donoghue）等人负责。
土星环是由水冰粒子组成的颗粒带，研究指出，土星引力正把这些颗粒吸入上层大气，单是这种作用就有可能让土星环在3亿年后消失。若把美国科学家之前发现、落向土星赤道的“环雨”考虑在内，土星环更有可能在1亿年后就会消失。
研究指，这些粒子化成“环雨”（Ring Rain）掉落到土星，“环雨”的雨量可以在半小时内注满一个奥运会的标准游泳池。
研究指出，土星环内水冰粒子的轨道速度本来与土星引力维持在平衡状态，然而来自太阳的紫外光或从宇宙小流星体轰炸引发的等离子云打破这个平衡，令粒子被土星重力拉下去。
研究人员并形容，土星环处于“中年”。参与今次研究的奥多诺休（James O'Donoghue）说：“我们有幸可以看到这个似乎处于中年的土星环。”
（每日邮报 / 新华社）