【地球新兄弟？】专访“冥王星杀手”：杀冥王星时不信有第九行星

美国一份科研报告结论推断太阳系“第九行星”（Planet Nine）存在，领导研究的天文学家布朗（Michael E. Brown）正正有份论证冥王星并非太阳系行星的其中一员。布朗接受《香港01》记者访问指出，“杀死”冥王星之前，不相信“第九行星”存在。

冥王星2006年遭降格为矮行星（dwarf planet）之后，50岁的美国加州理工学院的天文学家布朗，撰写了名为How I Killed Pluto and Why It Had It Coming（意译：我如何杀死冥王星：为何它注定要死）的书，得了“冥王星杀手”之名。布朗向《香港01》记者表示，自己“仅仅一年前才相信‘第九行星’存在”，冥王星降格之前，根本就没有想过会有今次发现，“No idea at all！”

冥王星发现于1930年，但随着布朗的团队于2005年发现距离太阳更远、名为厄里斯（Eris）的同级星体，冥王星的行星地位也告动摇，于翌年降格为矮行星，列为距离太阳约30个天文单位（即AU，每个天文单位定义为地球与太阳的平均距离，约为1.5亿公里）外的古柏带的其中一员。

到2016年的今天，美国加州理工学院的团队推断“第九行星”的轨迹处于古柏带以外，布朗深知别人会认为自己疯狂。“众天文学家会说：‘又来？这班人疯了吧。’我也会。但为什么今次与别不同？因为我们找对了。”布朗知道今次的发现将受到众多质疑，因此提出“第九行星”诞生的假说，解释其身世之谜。

是次研究指出“第九行星”的运行轨迹与太阳的距离，介乎600到1200AU（约900亿到1800亿公里），比冥王星的平均39.5AU超出逾20倍。质疑的声音可能会提出，太阳的原行星盘（围绕着初生恒星的浓密气体）若去到那么远的位置，星尘及气体都十分稀薄，情况不利行星成形，更何况是体积有地球2至4倍、质量超过地球10倍的“第九行星”？

但布朗有信心可以解释“第九行星”如何在诞生后“走”到那么远。研究团队提出，原本“第九行星”大约诞生于木星 、土星、天王星、海王星附近，成为大型行星，但后来受到太阳系外掠过的大型星体的引力影响，运转轨迹渐渐外移，不过太阳系原行星盘的气体引力却又刚好足够阻止“第九行星”完全脱离太阳系。

这个构想听来好像十分巧妙，有为“第九行星”存在的假说“度身订造”之嫌。不过美国科罗拉多州西南研究院的专家利维森（Hal Levison）认为以上的情景并非不可能：“通常这个说法都是错的，但我今次十分雀跃。这次比掷公字更有趣。”

布朗的团队是次研究，基本上就是靠分析数据间接地推论“第九行星”存在。01记者问道，全球科学家如何能证实“第九行星”的存在，布朗解释：“各地的天文望远镜皆会开始搜索。”假如“第九行星”证实存在，最快何时会正式成为地球的“兄弟”，列入行星之列？“只待发现有收获。”布朗对“第九行星”充满信心。