科学家称发现人类新“器官” 间质组织研究有助解开癌症扩散之谜
周二（27日）出版的《科学报告》期刊（Scientific Reports）中刊登一项新发现：研究人员指出，原来人体重要器官之间，被称“间质”的组织其实很可能都是器官。倘属实，这将成为人体内最大器官，并改写人类对病患如癌症散播的研究看法。
人体在器官之间，都有一个充满液体的“间质”（Interstitium）。间质组织充满了细胞外液，过去研究已发现这种外液有如独立系统一样，可在保护器官的同时协助运送营养物质和废物。不过对间质组织则只视为摆放各种器官的“空间”，与脂肪、软骨、淋巴等相同，都是结缔组织，未获特别重视。
保留水份再观察 发现它殊不简单
然而新研究却发现，这种充满细胞外液的组织并不单纯是充满液体的地方，而是一个遍布全身，在体内互相连结的复杂腔室。过去科学家在研究人体组织时，一般都会先将细胞脱水，再放到显微镜下观察，但这样一来这些“充满液体的空间”就会消失。
科学家这次换个方法，直接把组织浸到萤光液体中再观察，发现它在间质组织中被运走，送往到淋巴管去。
有助研究癌症及针灸
负责研究纽约大学朗格尼医学中心（NYU Langone Medical Center）教授，泰伊斯（Neil Theise）博士指出：“当你用这种方法再观察组织时，会发现这些空间都充满了液体。”
泰伊斯博士认为这种遍布全身的组织，有如人体内开放式的高速公路。他指出这或有助研究病患例如癌症转移时的作用，癌细胞已确认可透过血液或淋巴系统扩散至身体其他部位，间质组织相信亦是管道之一。
同时泰伊斯博士亦指出这或有助研究中医针灸疗效的作用，因为针灸时下针抵达的位置就是间质组织，过去无法解释的疗效可能因而发现新方向：“器官的定义通常是指具有单一结构或单一功能的组织，它正两者兼具。在任何地方看它都是一样的，而功能亦都一致，所以我认为应称它为器官。”
可以视之为器官吗？
现时一般认为人体有79种器官，若间质组织被归类成器官将变成80个。然而间质组织是否可归类成器官仍有争议，例如血管虽然同样遍布全身，但血管不是器官，只有由血管组成的动静脉及微血管结构才称之为器官。
耶鲁大学医科学院教授内桑森（Michael Nathanson）表示，新发现有一定重要性：“这可被视为人类携带物质前往淋巴系统前的组织，或可让我们重新了解人体结构。同时或有助我们研究一些癌症，是否在不同阶段下与组织发挥甚么作用。”
（综合报道）