港足日与夜．Freddie Toomer︱曾被否定却不自怨 业余也可胜职业
香港足球会守门员Freddie Toomer（费查）来港逾10年，今季前名不经传，谁又想到这名当年被英国球会放弃、现兼顾打理自资公司的业余球员，会因为一个入球，突然成为本地职业足球焦点？
小时候身高比不上同龄球员的他，曾遭认定不会成功，却因此学懂不去在意别人评价“好与坏”；他把足球当作暂时逃离烦恼的药方，无压力的“业余”思维放诸职业足球，却更显可贵——单纯的热爱与珍惜，造就勇于挑战的大无畏精神。
原来个子不高也可做个好龙门，业余也可胜职业，“变强或变弱，由自己决定。 ”
摄影：郑子峰
比赛倒数最后一分钟，场边教练耸耸肩示意“无所谓”，费查弃关越过中场线，跑入对方禁区，等待机会，观众有点迟疑，但仍呐喊助威。
直觉叫他避开禁区内的“人潮”冲向尾柱，回头一望，皮球已由角球旗飞到门前、转眼间来到他头顶——“用头顶就太迟了”，他如是想，同时敌人已朝自己猛冲，他下意识转身背对球门、轻轻跃起、脚朝球猛踢，形成一记倒挂。
皮球入网、网窝摇动，现场一片欢呼；他入球的片段更冲出香港，出现在外地论坛、Twitter甚至国际足球媒体433，至今观看次数超越1100万。
“街上有人认得我；连在英国的旧朋友也找我，说有人在酒吧展示我的片段，他们难以置信，以为我一早放弃了足球。”这股热潮虽如旋风划过Freddie的生活，却似乎没留下太多痕迹。
他坐在办公室的电脑前，开出一张又一张摄影师拍下的入球连环图，讲解自己当时心路历程，然后指住最满意的照片，说要把它表起来挂在房内。
门将倒挂入球本已瞩目，但令Freddie的入球更戏剧性的，是他的正职为一间海外物业投资顾问公司的行政总裁，踢波只为兴趣。Freddie的行程表很“充实”，以访问当日为例，他早上九时半开完会，没时间吃早餐，喝过咖啡就见记者；下午二时起每隔两小时就有会议，晚上八时练习前还要先健身、见物理治疗师，操练后10时多才回到家休息，难怪他的垃圾筒内有个Red Bull空罐。
他的生活习惯跟职业球员南辕北辙——每周只在工余时练习2至3课，最空闲的周日便用来比赛，还有更夸张的：与杰志交手（2月26日）的那晚，他赛后便飞到英国公干，错过对理文的菁英杯赛事，足足一星期缺乏训练及适当饮食，上周返港后又再投入备战。
要两者兼顾，就要弄清优先次序。专心准备好第一位的事，就有更大自由度。
正职永远优先 但足球是良药
“老实说，这样持续不断的艰苦生活让我筋疲力竭。”Freddie摇头叹息。
然而这正是Freddie故事吸引之处——如何在正职与足球间取得平衡，且两方面都达到一定水平。值得一提，除了那记倒挂，他在今季首13轮联赛后，拿到5次比赛最佳球员奖项。
“时间很宝贵，所以任何事都要有优先次序。当你知道什么是你心中的第一位，你就应专注、有条理地准备好，这才会令你有更大自由度。”
Freddie显然是位讲究效率的人，从造型可略窥一二——暗格黑西装褛黑表黑裤黑皮鞋，配上简约的蓝领带和浅蓝恤衫，配上清爽的发型，毫无多余细节，这一点与他的办公室一样：位于中环小街上一座毫不起眼、仅十层高的大厦，数百呎单位整洁得很，他下令员工不能乱放文件，墙上挂起鼓励语句与洋屋“示范照片”；他的台头除水樽与文具，只放着与未婚妻的合照，及用作开视像会议的小脚架。
他很明白、也一再强调比起足球，自己创立的公司生意才是重心，却似乎能在两者中找到共通之处。
“你能从中认识身旁的人，看哪些人不合群、制造问题，哪些有潜质、能帮助球队，你都会经历起起跌跌，重点是如何合作去面对挑战。”
就像在港会对杰志前的最后一课操练，过程中没有练习赛，球员热身后就与教练们在禁区内讨论企位与战术，来来回回，研究如何防守传中与角球，久未投入实战。
“每个月我们都会看看有什么地方要调整，构思新想法，互相聆听。”场上往往站在球队最后方、综观大局的Freddie说。能集众人之力把难题逐个解决，是他爱团队运动的原因。
他热衷于当守门员，也是同一道理。
生于英格兰南部新森林区（New Forest）一条小村庄的Freddie，自小被大片草木包围，走在路上都能看见小猪跟驴仔。在造铁厂上班的爸爸有年圣诞自制了龙门框放在花园，一家人踢起球来，但身为六兄弟姊妹中最年轻的Freddie，注定只能担任小朋友间最不受欢迎的角色——门将。
“他们不准我到禁区外，球总是往我的脸上省。”虽然口中在投诉着往事，但现在他打从心底享受，“守龙门有很多技术，可拆解为阅读球赛、企位、扑救动作等，我喜欢不时检讨每一项、然后进步的感觉。最重要，是不用跑这么多！”
Not taking risk is a risk.（不冒险本身就是个风险。）
Freddie的训练日常：（按图放大）
日常在管理投资风险的他，也享受出任守门员的风险管理。“做龙门必须不断快速分析每个决定的利与弊。”
他以刚赢了世界杯与金手套的达米安马天尼斯（Emiliano Martínez）为例，这位阿士东维拉门将上月对阿仙奴时同样在尾段上前助攻，最终累球队多失一球，遭教练点名批评。“门将可以做英雄，也随时做罪人。但不冒险本身就是个风险，像我现在创业，如果不推自己出舒适圈，还会有人推动你吗？”
这种门将基因已入血，成为了Freddie的身份象征，“我很爱足球，热情是一切的关键。”他泥足深陷到把足球比喻为酒精，“有人会饮酒、吸毒去逃避现实世界，对我来说足球也一样。”
“不论是练习或比赛，只要眼前有足球，我就能完全投入当下，从烦扰中得到解脱，脑内毫无杂念，多美好。”
只要有足球，我就能从现实中得到解脱。
业余球员与职业足球
Freddie纯粹喜爱足球，不求任何金钱或物质回报。足球比赛对他来说，踢一场少一场，他只想好好珍惜。
翻查纪录，今季是港会至少30年来，首次在本地顶级联赛取得超过20分，过去的“鱼腩”摇身一变做“黑马”，靠的更多就是这种大无畏精神。
“我们根本没什么可以输吧，输又怎样？赢的话，我们就证明到没有事是不可能的。”
“虽然我救不到那些水准很高的射门，但我喜欢这种挑战，因为总比每场都安然渡过好。”
“今季球队更注重防守，代表我的角色更受重视；能够与优秀外援与本地球员比赛、测试自己，是奢侈跟荣幸，我很感恩。”好像再负面的事，Freddie都可以换个角度、乐观地看。
深水埗、晋峰、标准流浪、和富大埔、香港U23与东方6支职业军，今季都曾败在港会脚下，有人认为这是对香港“职业足球”的无比讽刺。
然而置身其中的Freddie不认同，他觉得只是球队踢法能配合“地狱主场”（既窄又与观众距离近的人造草场）威力，“足球就是可以发生任何事。我们联赛只入了13球，比排名低的球队还要少，却排在第四。我们最大胜仗只是净胜两球，其余都是一球上落。我们踢得精明，若不是主守，根本不可能踢得势均力敌。”
他点开足总网页上的积分榜，向记者讲解；也像“忏悔”，坦诚球队借助了运气，即使对榜尾球队，也不完全值得赢。“香港U23踢得更好，应该赢，我们战至最后才入球。对深水埗也一样，我们签了对方放弃的前锋（泰亚高），怎可能被看高一线？和局更合理。可能他们有压力吧，把握不到机会，而我们做到。”
虽然我救不到高水准射门，但我喜欢这挑战，总比每场都安然度过好。
记者确实感受到这种心态上的分野，港会球员每次解围、扑救，都会肉紧地振臂，队友间有时更激动得跳起相拥，无形中起了化学作用；相反，职业球员是受薪，踢波是工作也是责任，付出、取得成绩、争取奖金变成理所当然，顾虑多了，有时反而无法发挥最大潜能。
早前访问过香港U23守门员庞焯熙，今季最多单场输10球的他，踢波难言开心，想逼自己变得更好，有时钻进了牛角尖。
“有时你踢得好，也可以输5至6球，根本无法再做更多，所以你必须明白，赛果跟表现是分开的。”Freddie心如止水地建议。
不论遇到多少嘲讽与轻视，只要懂得把握机会，总有出头天，因为他也是这样走来的。
Take performance out of results.（个人表现应独立于赛果。）
曾因身高被否定 领略足球的无常
比起香港，英国职业足球更残酷，球员从小已经历无间断的筛选。
15岁那年，Freddie看着相差两岁的哥哥发育长高，幻想自己可以一样、当个高大的职业守门员。他加入第六级别联赛球队伊斯利特（Eastleigh），为如此年轻就直入预备队而自豪，两年过去，却发现骨头不争气，身高与生涯一样停滞不前。
5呎11吋（约1.80米）的他像乒乓球般来回于母会与外借球队之间，19岁回到伊斯利特坐冷板，球季最后一场“风流波”得到机会，一次出迎却跳高也跃不到对手的头槌入球，累球队反胜为败。
他很深刻教练说的一句话，“你已经很接近......但这失球正好证明，为何你永远不能在这水平立足。”
单纯因为高度，Freddie就被认定失败。
无法加盟心仪球队、成为想像中的模样，心碎的他受够了，借着当初来港踢七人赛的人脉，放下梦想、离开伤心地，在香港重新开始。
可是足球始终再找上Freddie，其实那些年的梦魇未完全散去，可是他想起陪伴自己成长的守门员教练Keith Granger。
这位现时英格兰主帅修夫基辖下的门将球探，身高同样不出众，其著作内的标题“Think outside the box to be better inside the box”（跳出框框思考，令你在禁区内表现更好），总结了他教晓Freddie的道理。
“当年我被借去更低级别联赛，不断埋怨，认为自己值得更多。Keith却告诉我，这可当是新开始，改变了我的看法。”
“有些事要么令你更强，要么让你变弱，由你决定。”
Freddie选择接受天生劣势，但下苦功把距离拉近，例如训练出迎的时机、位置、手法与对皮球的预判，说得兴起，他忘掉身上仍穿着西装，“手舞足蹈”地向记者示范。“高大的人可能行前一步、举高手就可以，但我会等待时机，然后快速跳高接实皮球。这都是重复又重复练习的成果。”
他在本写满各种商业用语的白板上画起图表，剖析自己与同龄球员的生涯起跌。“10至15岁时，比我高的人有更多机会，所以我发展较慢。”
他笔下的黑线突然大幅度斜向上，“但我一直用努力，有些原先踢正选的，受到挫折便一蹶不振，变了我的后备，现在甚至已没有踢波，但我仍保持在那水平。现在若与更高的人斗，即管看我跳得多高吧！”
大家突然留意我，但其实我一直都在，只是时机让我被大家看到，不代表我之前不好。
是Keith赋予Freddie技术上的肯定，同时告诉他，“足球有时不只靠实力”，“我记得有一年在伊斯利特，球队很多龙门受伤，签了一位6呎5吋的守门员，我心里暗骂，想像他一定很厉害，但现实不是。虽然针对身高的评价仍刺痛我，但我渐渐看开了。”
足球的无常在于，球员是否得到重用，很视乎教练或管理层的主观思维；而是否受球迷欢迎，甚至人生也一样。“就像我来香港10年了，都没有人关注我，但突然间大家却觉得我踢得好。其实我不是今年突然变强，只是在这时机，大家看到了，不代表我之前不好。”
好与差，对Freddie来说只是虚无。他2017年起曾停用社交媒体，直至近来射入那记传遍网络的金球，在市场部同事建议下才重开Instagram帐号，借此宣传公司。
港队守门员是谁、什么是“香港足球明选举”等，他最近才弄清楚，“不去争取奖项，一切反而自然发生。”他爱香港的活力、便捷、城市与自然融合的多元化，也富人情味，短期内会留下完成生意上的目标，对球迷的各种想像，相信有清晰的答案。
“或者当港队需要前锋时，他们可以找我，至少我可接应角球打倒挂。”他开玩笑道，“不，我对现状已感到很高兴。”
“只希望我这个故事，能让相同经历的小朋友知道，即使在足球路上跌倒，你仍可以有成功的一天，或在人生其他地方发光发亮。”
一记入球、一句说话、一个奖项，不能就此定义一个人，答案亦只有当事人最清楚。“我不会因此而改变。”他仍然是Freddie，那个自信比个子更高、凡事总爱分析、在职业联赛中打滚的业余守门员。