【新闻教室】塑胶降解三大方法 微生物与天然物料演重要角色
撰文： 张子杰
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英美科学家宣布无意中创制出一种可“吃胶”的酵素，只需数天就可分解PET，为改善环境与废物处理效率带来新希望。但在它可广泛应用之前，人们现时有多少方法分解塑胶？
1. 在堆填区透过生物分解 （Landfill-biodegradable plastics）
要在堆填区分解塑胶，制造商需要在生产时，为产品加入有机添加剂。一旦它们被送到堆填区，当地的微生物就可进行分解。不少获美国食品药品监督管理局（FDA）认证的食物容器都是采用这方法分解。
2. 生物塑料 （BioPlastics）
一般而言，塑胶是石油的副产品。不过生物塑料的原料就是来自可再生的生物质，例如植物油和粟米淀粉等。虽然材料标榜环保，但在回收方面则比较麻烦，它不可以在堆填区内分解，而且要在特定处理设施，在超过摄氏60度以上环境，加上氧气和水份才达致分解效果。由于这类设施并不普及，因此大部分废料最终都被送到堆填区弃置或焚化。
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3. 氧化式可分解塑胶 （Oxo-degradable Plastics）
氧化式可分解塑胶的制造原理与生物分解非常相似，都是加入添加剂，不过前者就是加入了化学物质，改变塑料特性。基本上它会在阳光照射和充满氧气的环境产生化学作用，慢慢地将物料分解成碎片，整个过程需时12至24个月，另外一旦遇热，分解速度会加快。
惟即使这种做法如此便捷，被分解的碎片可能会随风飘散，假如跌入水中并被海洋生物食掉，所引起的生态灾难将一发不可收拾。