北环线能引领市民往哪里？

政府周三（16日）宣布，已邀请港铁开展北环线的项目规划及设计，造价约值620亿元，预计于2034年全面竣工。虽然发展新界西北和东北可以释出土地潜力，纾缓长远本港房屋供应压力，但新发展区若欠缺整体规划，北环线也只会延续市民目前职居分离的生活模式，甚至沦为港铁及地产商的赚钱项目。

早在1999年立法会交通事务委员会里，当时已有研究指出新界西北与东北部有潜力发展新铁路。延宕廿年后，行政长官会同行政会议近日终于批准当局开展规划及设计。构想中的北环线全长10.7公里，并将连接起西铁和东铁。项目第一期工程是在落马洲支线增设古洞站，而第二期工程则为锦上路至古洞的主线，并在两点之间增设新田、牛潭尾及凹头三个中途站。两项工程的建造成本预计约620亿元。

根据最新的人口推算，本港人口将于2043年增至822万，加上现时房屋供应严重失衡，发展新界西北和东北无疑可以应付长远发展需求。自上世纪60至70年代农业活动式微，新界西北和东北不少土地逐渐转为露天贮物场、货柜场、停车场、仓库等临时棕地用途，不但土地价值尚未完全释放，同时亦未追上城市化步伐，以配合本港经济发展所须。故政府欲以北环线打通两端交通，虽然只属开垦新发展区首步，但相信当局亦会随之解决棕地扩散的环境问题，重新规划新发展区。运房局亦指出，“北环线对于释放沿线土地未能充分利用的发展潜力至关重要。北环线的落实可为沿线地区创造更多发展机遇，令该区一带的土地用途更为高效”。

就业机会不足　土地待收规划

然而，两区土地存量虽可提供土地兴建房屋，但问题是哪将会是怎样的房屋？房屋以外又否规划整全？据《香港2030+：跨越2030年的规划远景与策略》估算，新界北东部未来的人口承载力近40万，单是古洞北及粉岭北新发展区计划已占19万，但新发展区现时不仅交通规划欠佳，区内现有的工作职位亦仅得4千多个，难以容纳人口急剧膨胀。即使房屋短缺问题可借此纾缓，其他问题亦会随之衍生，尤其是职居分离现象。

过去政府开发新发展区时，较少考虑借此分散城市经济核心，反而仅之视为居所住处。这导致新界经济动力欠奉、就业机会不足，百万计“新界牛”每日须忍受长距离通勤，奔赴维港两岸的传统商业区工作，大增主要干道和铁路压力。因此考虑到新界西、北接壤内地的地缘优势，未来当局不但可藉莲塘口岸的交通汇点发展物流中心，处理珠三角急速增长的商业活动，亦可于该区设立新科学园和工业邨的新商业区，分散本港的商业活动，并与深圳的经济产业互补不足。更重要的是，当局应该将洪水桥或古洞新发展区升级为新商业中心区，为新界市民提供就业机会，拉松香港整体布局，减轻九龙及港岛区的承担。

此外，虽说新发展区为公营房屋的重要来源，但政府仍须确保项目最终不会只沦为发展商和港铁搾取利润的项目。据发展局资料显示，古洞北和粉岭北新发展区的公私营房屋比例约为“六四比”，虽然比例高于已落成新市镇和当下公私营房屋比例，但亦未必可以解决房屋短缺。例如，由于政府又一直拒绝明确交代公营房屋的类型，当发展商购入土地兴建私人住宅后，政府若要求回拨部分单位或土地作公营房屋，发展商在顾及私楼楼价的诱因下，首选必会是居屋或首置上车盘，惟“购买式”的公营房屋早已脱离市民购买力，即使公私营比例达六比四，亦未必然可解市民上楼之苦。运房局周三提及，“会鼓励发展商提前推展其发展计划以及造就更多房屋单位的供应”，为何政府不直接收回附近农地及棕地，由政府主导规划及发展？

毋庸置疑，北环线将连接新界西北和东北，及增加房屋供应。但在缺乏整全规划之下，北环线能否引领市民走向更美好的生活，社会不无疑问。