预算案漠视“N无”　家庭主妇苦况谁人知？

今年已是财政司司长陈茂波第三份以其名义发表的预算案，大众关注预算案对市民的补助。事实上，去年预算案发布后，劳工及福利局局长罗致光已表示，当中未有惠及如基层家庭主妇等市民，需要以关爱基金项目照顾预算案涵盖不到的群组。不过，有需要人士理应得到恒常资助，总不能每次只靠关爱基金小修小补。政府应将家庭照顾者的福利保障纳入整体财政预算的考虑范围，为民纾困。

新一份财政预算案仍然忽视家庭主妇的权益。政府虽增设社福设施，又增加安老院宿位及资助日间护理名额，并加强幼儿、儿童及青少年服务，及康复服务名额。此外，向领取综援、高龄津贴、长者生活津贴或伤残津贴的人士发放额外一个月津贴，并宽免课税等。不过，家庭照顾者未能直接受助于相关措施。

照顾者津贴未完善　劳动价值未获认可

家庭主妇虽然没有直接在劳动市场内赚取收入、缴纳税款，但并不代表他们毫无经济作用及社会贡献，家庭照顾者除了提高家人的生产力和生活质素，亦填补了公共福利服务的不足。然而他们因忙于应付家务，只可偶尔从事兼职，在经济结构内常处于弱势。事实上，照顾家人本属劳动，亦创造社会价值，家庭主妇理应得到经济补偿。

目前不少国家或地区政府会为全职照顾者提供津贴，如英国有提供照顾者津贴（Carer’s Allowance），瑞典有家长福利（Parental Benefits）等。政府应跟上国际步伐，为照顾时数达某一水平的照顾者提供津贴，舒缓因长时间照顾家人而无法外出工作者的经济压力。

政府虽然从关爱基金拨出照顾者津贴，但其制度并不完善。“为低收入家庭护老者提供生活津贴试验计划”第三期，以及“为低收入的残疾人士照顾者提供生活津贴试验计划”第二期于2018年10月开展，但相关受惠名额共有8,500个，而且门槛甚高，如不得同时申请两项资助、不能同时领取综援等，资助金额只有每月$2,400，同时照顾超过一名长者或残疾人士，才可每月最多获$4,800。不过，津贴不应只被视为扶贫措施，照顾者的劳动价值应被社会认可，政府应检讨现有津贴政策，同时加强对无酬劳动者的津贴保障。长远而言，政府应完善无酬家务劳动者的退休保障，令他们可获得经济自主的能力，并尽快推出完善的全民退休保障制度。

妇女就业支援不足　托儿服务杯水车薪

另外，政府经常强调要释放妇女劳动力，预算案亦增拨约1亿5,600万元改善幼儿照顾服务，包括提高幼儿中心服务的资助水平；改善人手比例；制定幼儿中心的规划比率。劳工及福利局局长表示，政府将于2021年度前增加400个资助独立幼儿中心名额，并加强社区保母的训练、增加服务奖勵金 ，以及改善互助幼儿中心的人手编制。

然而目前托儿服务供不应求，地区分布不均，政府仍须正视长远的地区需求、管理质素及资助水平。截至2017年12月，资助独立幼儿中心与附设于幼儿园的幼儿中心托儿的名额共30,522个，当中只有约7,000个为资助名额，及主要提供全日制两岁或以下服务的资助独立幼儿中心名额738个。截至2017年年底，南区、离岛、观塘、黄大仙、西贡和大埔六个地区没有资助独立幼儿中心，虽然政府将分阶段在北区、观塘、葵青、沙田及元朗额外提供合共约400个此类名额，但仍有五区没有资助独立幼儿中心，不少幼儿仍需跨区寻找相关服务。

此外，社会福利署的邻里支援幼儿照顾计划推出超过十年仍然欠缺规范，各区营运机构仍以义工形式招募保母。惟有关计划欠经济诱因，义工人数分布、服务时数及质素没有保证。

政府财政盈余屡创新高，大众期望财政预算案能真正为民纾困，尤其过往对照顾者或在职家庭支援不足，不少民间团体提倡舒缓家庭照顾者的工作量，让其得到休息及发展事业。是次财政预算案的拨款措施却未见新意，令人失望。为政者须考虑不同阶层的需要，不应遗漏默默为社会付出的一群无酬照顾者，政府有责任保障各阶层的权益，为推动民生事务展现决心。