美国大法官任命再掀斗争　两党各有盘算　中期选举成兵家必争之战

美国最高法院大法官肯尼迪（Anthony Kennedy）周三（27日）宣布退休，结束30年效力最高权力司法机构的生涯。外界已经预料，此事将掀起一场政治斗争。
为何一个大法官退休会引发政治斗争？此因最高法院大法官在司法制度上担当重要角色，法官的取态亦足以左右政府施政，任命保守派的法官，或是任命自由派的法官，影响巨大。
总统特朗普已经急不及待，宣布立即展开甄选继任大法官的程序，共和党也想赶在秋天中期选举前完成委任。

“游离票”退休　或迎来史上最保守的最高法院

肯尼迪宣布退休，特朗普同日下午便表示，会立即展开甄选继任大法官的程序。他声称，会从45人候选名单中决定提名，更指希望选出一个可以在最高法院服务40至45年的人选。

最高法院大法官司法制度上担当重要角色，法官的取态亦足以左右政府施政。就如最近周二（26日），9名法官以5票对4票裁定特朗普颁布的入境禁令有效，促使政府可以全面实行入境禁令。面对极具争议的案件时，保守派与自由派法官的立场更显然而见。惟属保守派的肯尼迪过去在部份案件中多次支持自由派法官，才能守住同性婚姻、堕胎等平等人权，维持现时的4-1-4势力平衡。

外界分析认为，特朗普会趁机提名更保守人选，从而作出更多对共和党有利的裁决。假如继任人果真会在未来数十年一直担任大法官，那任命便足以影响美国一整个世代的人。鉴于部分自由派法官已年届八旬，特朗普任内有机会提名更多保守派人选，留下更多政治遗产，届时或许会出现史上最保守的最高法院。

民主共和两党各有筹算　议会控制权为关键

要打响特朗普和共和党的如意算盘，就必须要在11月中期选举前完成委任，以免夜长梦多。原因是最高法院大法官的任命必须获参议院通过，而如今共和党仍以51席稍占大多数的控制权，只要没有人倒戈，便应可顺利通过总统提名的人选。如拖延至中期选举后才进行任命，届时议会势力版图或已重新洗牌，共和党有机会失去控制权，或未能如愿委任属意的人选。

共和党希望快刀斩乱麻，民主党自不然希望拖延至中期选举后才进行任命，务求重夺议会控制权，阻止特朗普的“诡计”得逞。民主党参议院领袖舒默（Charles Schumer）已表明会拒绝所有特朗普提出的人选，并重提共和党2016年以应将委任权留给新任总统为理由，阻止前总统奥巴马提名加兰（Merrick Garland）填补空缺一事，指美国民众有权藉中期选举为此事发声。

在最高法院大法官任命一事上，过去少数派政党尚可利用“拉布”阻止大多数政党通过提名。但2017年特朗普当选后提名戈萨奇（Neil Gorsuch）填补大法官空缺时，共和党员在投票前修改议事规则，启动“核武选项”（nuclear option）剪布。这意味如议会控制权仍在共和党手中，民主党届时将无计可施。

任命再掀政治斗争　战线延至中期选举

回想大法官斯卡利亚（Antonin Scalia）逝世而腾出的空缺，民主共和两党长期作战达421天才为斗争划上句号。但由提名戈萨奇到确认任命，前后仅花大约两个月。换句话说，纵然共和党尚未就委任公布确实的时间表，但从往绩看来，要在中期选举前完成也没有难度。

不论最终任命会否在中期选举前完成，肯尼迪退休腾出的空缺定必会成为左右选举的重要因素。熟悉民主共和两党战略的专家均指，大法官的最终人选会成为选举期间的热门议题，两党亦会向选民带出提名对国家的重大影响，并以此动员选民投票。

《纽约时报》形容，肯尼迪退休后，最高法院在捍卫人权尊严、普遍平等和妇女自主权等议题上，将失去可靠。惟社论指出，珍重这些权利的民众更应该将眼光放在即将来临的中期选举。4年前，中期选举的投票率仅得36%，助长共和党重夺议会，将多数党领袖之位拱手让予麦康奈尔（Mitch McConnell），也间接使民主党在最高法院大法官任命上逐渐失去话语权。