【孤独之城．一】寂寞有害 英国如何拯救900万名“边缘人”？
“孤独是最后的禁忌，我们会谈论身边一切，甚至谈死亡，但偏偏没有人愿意承认自己是孤独的。”英国著名女作家Deborah Moggach曾这样说。孤独是社会的隐疾，英国首相特雷莎·梅今年初宣布设立“孤独事务部长”（Minister for Loneliness），为问题找出具体解决方案，制订长远政策。然而孤独是空泛的，也让人难以启齿，要对症下药也许不易。
除了英国的例子，《香港01》记者亦访问了本港立法会议员、社工、独居老人、自称孤独的人，希望启发读者正视孤独的严重性。
（此为系列报道之一）
孤独，虽是一种主观情感，但实际上已经成为一种“隐形流行病”，影响着不同年龄层的人，在热闹都市里普遍不过。孤独并非没有人陪伴那么简单，它关乎人际关系，活跃于社交网络的人也可能感到内心孤单。人生大事如初为人父母、承受丧亲之痛、失业、转学，又或者搬新居，这些经历都是孤独的源头 。英国精神健康基金会一项研究发现，18至34岁青少年比55岁或以上的人更常感到孤独。
现年39岁的Amy Perrin是职业治疗师，也是英国布里斯托慈善组织Marmalade Trust的创始人之一。和热线中心义工一样，她每天用心聆听求助者的想法和感受，致力于解决城市人的孤独问题，她遇过大学生、初为人母的母亲、单亲父母、老人、精神病患者、学习障碍者和残疾人士，富人穷人也有，超过数百名来自不同背景的人士曾向她诉苦求助。事实上，她自己也是过来人，就在30岁那年，她和情人一起搬到布里斯托生活，但后来这段感情关系破裂了，便开始感到生活变得孤单。
“我突然发觉距离朋友和家人很远，一个人在200英里外的城市生活，有时周五下班后独自在停车场徘徊，内心很害怕，我知直至下周上班前，我都不会和任何人说话。”Amy忆述说。数个月后，她意识到自己很孤独，但没有把内心感受告诉任何人，因为怕尴尬。当时她报名参加陶艺课程，又参加健身运动，以为可以解决孤独问题，怎料一下子觉得很难交朋友，难以适应社交生活。
拒绝承认孤独 因它不吸引
直至当上义工，她每月参加慈善机构举办的长者茶会，透过志愿服务和接触其他志愿者，渐渐重拾自信，“当我工作时能够与同事交流起来，没有那么自责，心情有所改善，我觉得自己有使命要帮助其他感到孤独的人。”说起使命，她希望提高公众对这种“隐形流行病”的认知，使孤独的人能够公开谈论自己的情况，以及敢于主动向家庭医生说：“你知道吗医生？我觉得很孤单。”这么一番话听起来很简单，实际上却是革命性的。
害怕说出口的不只她一人，35岁的英国女子Rebecca也如是。四年前，渴望婚姻的她与拍拖多年的男友分手，没有了另一半相伴令她很不自在，“很多人不明白我为何孤单，我有一份稳定工作，又有不少好友，他们大部分都结婚了，要照顾自己的孩子，我替他们高兴，但当我情绪不好，想找人倾电话又无人理，无人觉得我重要。”为摆脱孤独感，她不停在网上结识朋友，透过交友网站寻找真爱，至少有过100次约会，不过全部失败收场。翻看网上资料，她描述自己是性格开朗、喜欢阅读和旅行的女生，拒绝承认孤独，“孤独好像一种传染病，人人都不觉得它吸引。”
社交网络 易引发互相嫉妒
美国一项研究发现，群体活动较多的年轻人也陷孤独潮，元凶或包括使用社交网络。有份参与研究的匹兹堡大学医学院儿科教授Elizabeth Miller表示：“年轻人最初感到孤独就去玩社交媒体，或是由于他们大量使用社交媒体，愈觉得与真实的世界隔离……不清楚哪个因素在先。”科技进步把人与人的距离拉近，但同时容易引起嫉妒，例如看到朋友参加活动充满欢乐的照片，自己却不获邀请，便会感到被孤立。波兰思想家Zygmunt Bauman生前曾表达对社交媒体的质疑。他认为，社交媒体在现代社会成了人与人之间互相联结的纽带，它让人感到没那么孤独，却剥夺了学习社交技能的机会。
“对太多人来说，孤独是现代生活的悲伤现实。为了我们的社会、我们所有人，我希望面对这项挑战并采取行动，对长者、照顾者及失去至亲人士提供支援，协助那些没有倾诉对象或不能与别人分享心声和经验的人。”特雷莎·梅说。就在今年1月，她宣布委任文化部的体育与公民社会政务次官孔芮忻（Tracey Crouch）担任孤独事务部长，延续前年遭枪杀的工党议员考克斯（Jo Cox）的遗愿，订立打击孤独问题的具体策略。
孤独部长能否真的解决问题，仍需要时间观察。不过，也有人质疑英国在此时推出政策的动机，本港社工龚伟森称：“孤独不会即时酿成人命，英国关注当然好事，但政府通常借助青年人问题来掩饰管治危机，以转移公众视线。”
上文节录自第101期《香港01》周报（2018年3月5日）《孤独之城》。
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