【01周报社论】预算用度未够精准 理财尚须想民所想

上周三（2月24日），财政司司长陈茂波发表新一份《财政预算案》，提出2021/22年度政府开支约为7,278亿元、收入约为5,911亿元，期末财政储备估计结余约为8,011亿元，数额相当于约13个月的政府开支。在介绍整个预算案的逾二百段、二万多字演辞里，陈茂波自言一边想“稳经济、纾民困”，另一边又希望“抓紧未来发展的大方向与新趋势”、“策略性地在关键环节加强政策引导、措施配合及资源投放，让香港的产业发展更丰富、多元和互动”，可惜，预算案具体内容似乎很难达到预期效果。

香港社会至今尚未走出疫情阴霾，但这份预算案却决定削减逾一成政府开支，而且压缩部份主要来自各种“减糖”措施，包括综援与各类津贴计划的额外补贴减半与下调宽减薪俸税、利得税、个人入息课税与住宅物业差饷的金额上限，以及将去年向18岁或以上香港永久性居民发放10,000元现金改为分期发放总额5,000元的电子消费券。大概因为这样，各方普遍对这份预算案颇有微言，而根据香港民意研究所进行的即日调查，市民不满的比例甚至高达56%，满意净值创下历史新低的负36个百分点。

平情而论，虽然坊间对这份《财政预算案》负面回应甚多，但其内容亦非全无可取之处，例如司长今次决定上调已经多年没变化的股票交易印花税、私家车首次登记税税率与牌照费用，总算勉强展现了一些敢于改善社会负担不公现况的意向出来；至于预算案里关于扩大政府发债规模及提早回拨“未来基金”投资回报的措施，也是正面回应了过往包括《香港01》在内的媒体及坊间意见领袖的批评，客观上应该能起到善用低息环境增加库房收入与清楚反映实际财政情况的效果。

内容不无可取 行事仍欠魄力

令人遗憾的是，以上这些在预算案里的适当举措，却又因为其行事不够干净利落而大大限制了作用。股票印花税仅微调至买卖双方各付0.13%，税率与回归之初的0.15%还有相当距离。私家车的首次登记税与牌照费用提升幅度划一处理，全未考虑车价、车主收入及道路使用情况等影响公平性的因素。举债安排则始终借发展本地债券市场、增加市民投资回报两点遮遮掩掩，不肯承认它可以支持政府融资发展和建设。魄力不足的拖泥带水作风仍一如以往，致使原本的好事都变了味。

尤其在回拨基金收益一事上，相关安排更充斥着自相矛盾的内容。陈茂波在前年和今年的预算案里，先后将曾俊华设立的“房屋储备金”及“未来基金”投资收益回拨到政府账目，并表示这样有助支持财政储备，然而，回拨过后却未见到政府利用这批资金做了什么事，像这三年“房屋储备金”回拨总计逾600亿元，公共财政开支总额用在房屋方面的金额竟连增加100亿元都没有，那么回拨除了协助“造数”外，又有何意义呢？从陈茂波今番措词看来，“未来基金”投资收益的下场恐怕亦无分别。

花钱零碎失焦 问题意识从缺

几乎在每份《财政预算案》发表之前，我们总会语重心长地提醒财政司司长不能只思考当下如何“守财”累积储备或“派糖”赢取掌声，而是需要有中、长期经济投资的意识和内容，为政府制订一个具备前瞻性的长远财政计划，积极善用公帑刺激经济动力、为社会未来谋发展。结果，今年的《财政预算案》内容表面上是“减糖”了、没“守财”了，也提出了几个看似有道理的发展方向，可是，它真正打算要用的钱却依旧未见得去了正确的地方，实在让人哭笑不得。

举例来说，陈茂波的演辞提到本港疫后需要发展“数码经济”，这个方向明明十分正确，不过，他提出的措施之一居然是从下一财政年度开始分三年拨款贸易发展局近四亿元，用来资助该局开发虚拟平台，以增强举办线上活动的能力及推行数码化。其实贸发局于2019/20年度末的资金总额尚有近30亿元之多，并且本身也一直有充足资源进行相关工作，完全看不出有在此刻增加其拨款的需要，加上其他“智方便”、“香港法律云端”与电子政府计划等项目进度缓慢，更见当局资源调拨何其不善。

就连进行了一年以上的应对疫情工作，预算案建议措施都仍然改不了焦点失准的毛病。各种撑企业措施继续是“一刀切”，毫不考虑大公司根本没需要这些帮助；纾解民困措施也一样不能精确扶持低收入群体，并且还坚拒设立失业救济金。支援就业主要还是靠培训、进修延后问题，真正在协助劳工的仅得资助公私营机构设立有时限职位，而去年4月开始设立的职位至今逾半尚未完成招聘，倍增拨款只怕不能提升行政效率之余，反而变相鼓励涉事机构延续职位时限，平白减少了原本可以支援的人数。

要解当下危机 更要想像未来

在上一期的周报社论文章，《香港01》已告诫这位财金官员首长不应该自满于当一名会计师，无奈等到陈茂波第五次在立法会宣读《拨款条例草案》，他仍然只可以交出一份会计师式《财政预算案》。他口中所说的“赤字预算”，实际并非某地政府主动为刺激经济进行大幅投资的财政策略，而是一名会计师用来描述一般性开支数字高于收入的“预算赤字”而已。这几年来，他和现届政府既拿不出当下化解基层市民困境的方案，又没有什么促进本地经济长远发展的规划，主因正在于欠缺一名财经领袖应该具备的问题意识。

就以陈茂波今年的演辞为例，好一个大字标题《提振经济》的章节，开首竟会是空谈配合国家的政治表态，全无提及香港存在什么具体问题，甚至连这两年发生的事情怎样影响本地经济、暴露何种缺陷等都一律从阙，仿佛只要不指出问题，就没需要提出解决方法。接着“公共财政”一章开列“节省开支”、“增加收入”两节，略为堆砌数字以后，就胆敢用节省百分之一经常性开支及持续审视引入新税种作结，中间还不忘插入几句说政府薪酬开支难以压缩、愿意认真聆听社会意见云云，根本无心真正思考解决问题之法。

归根究柢，任何一份好的财政预算，背后都有一个宏观规划，而要做到这样，就必须先认清短期和长期分别要处理什么问题，对当下紧急状态要作出精准且快速的应对，对初见端倪的挑战未雨绸缪、事先准备解决方案，但最重要的还是构想未来的理想愿景，我们才可以知道前路应走向何方。香港历年《财政预算案》都就不同行业作过各种支离破碎、天花乱坠的工作，却一直无法让港人看到产业转型的方向及前景，相反更像是每隔几年就原地打转、重复口号……陈茂波以前的司长如是，他本人显然亦没有任何改变。

近代西方国家不时有人说“预算是一份道德文件”，个中精神正如《圣经》中的一句话：“要知道，你的财宝在哪里，你的心也在哪里。”身为基督徒的陈茂波对此理应不会陌生。今年这一份《财政预算案》没有花钱的地方，自然就是一众港府高官不上心的问题，而他们选择将公帑用在什么环节，无疑也展示了他们真正在意的是什么。假若撰写今年这份“道德文件”的人不是盲头乌蝇，那就肯定需要反思一下：为何他们看到的景象始终跟大部份市民南辕北辙？

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