【赫德道的赫德】创中国海关 从翻译员变成大清功臣的爱尔兰人
今天到赫德道，喝的是手工咖啡，吃的是异国情调多国菜。但有谁会想起，赫德不只是一个潮点，还是一个带动中国现代化的大清功臣。这个爱尔兰人不但说得一口流利中文，还曾在中国担任海关总税务司，设立海关、全球最大的邮政系统等……今天，一个踏足香港的爱尔兰人重新翻起这个同乡的故事，从赫德身上发现了甚么？
香港不少街道名称充满西方特色，很多都与港英著名人物有关，例如砵典乍街（与香港第一任总督同名）、公主道（纪念玛嘉烈公主访港）等。尖沙咀赫德道（Hart Avenue）背后竟是一个爱尔兰人在清朝打拼的励志传奇。
根据梁涛的《九龙街道命名考源》，赫德道原名为东林荫道（East Avenue）。为何是Avenue，不是Road？原来英国习惯把有树木的住宅区街道唤作Avenue，在1880至90年代的尖沙咀为西人住宅区，在刚开发时的赫德道为林荫路，因而得名。不过到了1909年，政府在重整街道名称，便改以时任中国海关总税务司罗伯特·赫德爵士（Sir Robert Hart）命名。赫德有多犀利，令一条林荫街道以他命名？
爱尔兰高材生到中国当翻译 与华人女子相恋9年
为甚么一个西方人会到中国做官？缘起自英国外交部招聘驻华编外翻译员。《赫德传──大清爱尔兰重臣步上位高权重之路》一书写道，时逢1854年，赫德刚于爱尔兰贝尔法斯特女王书院毕业一年。校方得知他申请当编外翻译，因其成绩优异，竟取消筛选试，直接提名赫德。辗转之下，赫德获聘，香港便是他走进华人世界的第一站，时任总督宝灵爵士劝勉他多留意身边事物，从书摊到招牌，还有路人的言行，皆可得以学习。
不久，赫德到驻宁波的英国领事馆正式工作，每日花近7小时苦学中文，包括方言和“官话”，以及礼仪、文化。年轻的赫德在中国也留下教人唏嘘的爱情故事——22岁的赫德在宁波认识广东女子阿姚，相恋9年，并诞下3个孩子。然而，当时社会不能接受异族“苟合”，对赫德的仕途会有影响。为了平步青云，赫德最后选择把孩子送往爱尔兰的寄养家庭，又送阿姚3000元惜别金，时年1866。虽然他们没有白发齐眉，但这段异地恋情使赫德真正深入华人世界。
得恭亲王信任 成立“联合国”海关
赫德对中国的认识及认真的态度，令他受到英籍上司及中国官员的赞赏。在1859年，24岁的赫德决定毅然辞去领事馆职务，管理广州海关。恭亲王奕䜣与赫德首次见面后，一见如故，一来因为赫德的真诚及会话流利，二来赫德对设立新海关机构准备充足，对答如流。后来，恭亲王担任总理衙门（即今外交部）最高负责人，更是赫德工作的一大助力。
赫德在中国最大功绩便是成立新海关机构，雇用各国菁英，并要求必须学会中国语，加上利用各种策略，如定期调职、会计系统等，杜绝派系徇私、贪污等问题。海关每年稳定的税收，令大清政府足以偿还巨额外债，亦有助赫德落实执行不少中国现代化计划，包括创立中国海军、铺设海底电缆、建立全球最大的邮政系统、在沿海设立灯塔制度等。
虽然赫德在中国作出种种贡献，但在1900年义和团之乱中，他曾面临死亡的威胁。义和团主张“扶清灭洋”，赫德与其他洋人及华人基督徒被围困，在政府军与义和团的枪击炮火下生活55天。在外国军队将拳民击退后，赫德却在英国、美国和德国的主要杂志上发表文章，为那些背弃他的中国人说好话：“汉民族是一个聪明、文明的民族……”这些文章成为赫德忠诚的印证。直到1908年，73岁的赫德以健康理由离开天津，回到英国，离开他发展事业近半世纪的舞台。
赫德成功之道：人人平等 尊重异地文化？
《赫德传──大清爱尔兰重臣步上位高权重之路》作者、历史学者欧年乐（Mark O'Neill）选择书写一个世纪前的大清重臣，除了因同是爱尔兰人，亦因他的父亲和祖父凑巧亦是女王书院的毕业生。欧年乐在北京工作期间，爱尔兰驻华大使戴克澜（Declan Kelleher）经常向他提起赫德的事迹，引起他的兴趣，因而开始研究赫德的历史，并著成《赫德传──大清爱尔兰重臣步上位高权重之路》一书。
欧年乐认为赫德获得中国政府信任，除了因为赫德熟悉中国文化，更取决于其尊重中国的心态。由于赫德与家人信奉循道教（按：爱尔兰的基督教小众教派），信仰主张民主和入世，人人平等的价值观使赫德抱著真诚的心认识中国人，了解风土人情，而非像当时其他外国人般带有轻视的目光：在赫德当上总税务司之前，在位者为李泰国。同为华语流利的外国人，但李泰国因为个性傲慢，不尊重清朝官员的意见，终被解雇。
欧年乐表示，赫德自律勤奋，乃时人的榜样，加上他在中国的经历，值得让往异地工作的人作为参考。“很多外国人去中国工作，他们面对的问题跟赫德一样：要不要学习中文、要不要跟中国人结婚、要保留多少外国人的个性……这些问题赫德都考虑过、经历过。”赫德虽然在华人社会打出一片天，但他没有如总理衙门的同事所渴望般完全汉化——坚持不穿中国服，穿著英国手造洋服；回乡与医生之女结婚……处事圆融而保持自我，也许是我们该从赫德身上学习的一堂课。