养蚝｜科研结合传统知识 助本地蚝民打破困境：今年蚝豉金蚝肥美
新年将至，各家各户都开始购入应节食材，团年饭讲求寓意，象征“发财好市”的发菜蚝豉可谓是过年必吃的菜式，但原来本地养蚝业正面对几重困境，养蚝老字号陈祥记负责人祥嫂和她的女儿陈秀霞接受专访时表示，随着近年气候变化无常，蚝类的收成也受到影响，蚝民亦作出相对应的措施，结果今年收割的蚝豉和金蚝十分肥美。蚝民靠海维生，近年为保育海洋生态与大自然保护协会（The Nature Conservancy, 下称 TNC）合作，两者结合知识来修复蚝礁以提升海洋生物多样性。
陈祥记有逾五十多年历史，看尽本地养蚝业的兴衰，负责人的祖籍为沙井这个养蚝之乡，来到香港后还是决定重操故业，在流浮山落脚开展他们的养蚝事业，大部份养蚝业都以家庭式运作，陈祥记现时由祥叔、祥嫂和他的一对儿女打理，近年却发现本地养蚝业面临几大难处，先是现时气候难以预测，蚝业在疫情下难以聘请人手，长远而言预计这些传统技艺如养蚝、制蚝油将会失传。
气候变化无常 去年大规模死蚝
蚝类一直是香港的重要商品，很多市民都喜欢用蚝来烹调美味的贺年菜式，但原来去年本地养蚝业面临了一场浩劫，祥嫂分享指，去年发生大规模死蚝的状况，祥嫂表示，养蚝业与气候变化息息相关，首先蚝类适合生长在咸淡水的交界及水流较平稳的内湾区，降雨量极影响养蚝工作，她指下雨时会为蚝排增加淡水，但不降雨的话海水又会太咸，而水太咸的话就会开始死蚝，另因为天气回暖的关系，以往在中秋时便会开蚝开到“蹦蹦声”，但近年在11月才开始开第一转蚝，开蚝时机不断向后延。
祥嫂表示，养蚝绝非易事，每天都要观察水质变化、水流及天气等，由播蚝种至收成出货需时大概要3至5年，每一只蚝都是心血之作，去年的浩劫令不少蚝民血本无归，投资多年的蚝苗及时间化为乌有，加上陈祥记主力做批发，疫情下销情大受打击，因此不少蚝民今年播蚝种时都较为保守，播蚝苗的数量减少，却发现今年收成的蚝变得更肥美，祥嫂解释指因为蚝排的密度变疏，故今年的蚝“又大只又肥美”。
填海工程一度影响水质 近年流浮山重现消失的物种
在陈祥记遥望对岸可以隐约看见深圳的高楼大厦，陈秀霞表示多年以来见证对岸的发展，同时影响香港的海洋生态。她形容90年代对岸工业发展得最蓬勃时，水污染十分严重，当时深圳河上流设有很多工厂，波及流浮山的渔业，“流浮山海鲜污糟嘅想法，就系𠮶时扎根在香港人心入面”，后来内地政府严打水污染，海洋生态恢复如初，但人的想法却很难改变，陈秀霞指近年流浮山一带的水资源明显变得丰富，愈来愈多以前在流浮山中消失了的物种重现，例如弹涂鱼、马蹄蟹等，“𠵱家啲水好清，流浮山嘅海鲜已经可以好放心咁食用。”
本地蚝民见步行步：难请人、难传承
养蚝、制作蚝豉及蚝油是一种非物质文化遗产，陈祥记经营至今逾五十年，祥叔、祥嫂总会有退下来的一天，但论蚝业的传承，他们都认为只能见步行步。陈秀霞笑言，儿时几兄弟姊妹每逢开蚝季都会落蚝排帮忙，但长大后父母都希望他们发展个人事业，由于近年父母年事渐高，故帮忙发展公司的零售，只因对这一行有情意结。陈秀霞表示，整个行业都面临人手短缺的问题，传统技艺难以传承下去，包括制蚝豉、蚝油的传统工艺，未来只能见步行步，养蚝业由她年幼时有过百间竞争，现在只剩下几十户，过多十年左右，父母必须退下来时，陈祥记会怎样确实为未知之数。
一家热爱养蚝业 曾自制“土炮战车”盼减轻体力劳动
陈秀霞补充指，养蚝业要聘请员工并不容易，一来只在冬季时最需要人手，愿意签短期合约的劳工不多，其次工作极需体力劳动，在疫情前会聘请一些内地劳工，但现时封关请人难上加难。为了解决人手短缺的问题，陈秀霞的哥哥曾自制一架“土炮战车”代替他们工作，战车虽然最后无法运作，但却反映出他们一家对养蚝业的热爱，一直想尽办法打破现时的困局。
环团助修复蚝礁 保持生态平衡
大众市民一般对蚝类的印象大多围绕在食用、买卖上，忽略了蚝类对海洋的众多益处，大自然保护协会项目外展助理经理Anniqa表示，“养蚝如果有一个妥善嘅管理，喺可以对成个自然环境有修复性，因为佢有好多生态功能”，Anniqa解释蚝为一种类食性动物，可透过食用水中过多的营养来避免滋生藻类诱发红潮，从而避免海洋生物缺氧而死，除了可平衡水质外，修复蚝礁对生物多样性、鱼获及挡浪均有正面作用，她举例指如果同一片海域中有太多蚝便会出现僧多粥少的情况，整个海湾的蚝都会因抢食而变瘦，或需要更长时间才会生长至一个合适的肥度，因此要留意蚝排的密度与数量。
从酒店餐厅回收贝类壳 蚝民借地支持
有见及此，TNC将推行一项名为“‘壳’海无涯”的项目， TNC会从本港的酒店及餐厅收集被丢弃的贝类壳，进行回收并重建成新的活蚝礁，这些蚝礁有多种益处，例如为幼鱼及其他海洋生物提供栖息地，另作为天然的海水过滤器，可有效改善本地水质及稳定海岸线，蚝壳也可化身为蚝排的肥料。
Anniqa表示，蚝民依赖海洋资源维生，在保育上也不遗余力，过去一直运用养蚝的传统知识令蚝类得以在香港存活，协会得以成功推行计划，有赖一众蚝民的鼎力支持，早在4至5年前开始做蚝礁修复的行动时，当时大家对养蚝的认识不深，项目很快便遇上樽颈位，与蚝民沟通后他们十分赞成为海洋、蚝类做一些保育工作，因此借出了以前用来种蚝的一个地方让他们作试点，令他们快速可以收集更多数据来修复蚝礁。两者合作互惠互利，TNC从科研的角度分析蚝类生长，例如计算海湾的承载力可以容纳多少只蚝，蚝民便可以依日后的数据来安排投资多寡，在维持健康海洋生态下，“养最肥美嘅蚝，达至最高嘅经济效益。”