【绝世笋工】太古为员工起吊车建别墅　仲包免费睇戏睇医生咁爽？

如果公司肯津贴员工搭的士返工，或者已算一份笋工。那么如果公司为你兴建吊车，你又敢想像吗？就在125年前，太古洋行为了接载洋人员工上下班，在鲗鱼涌兴建了全港第一个吊车系统，难道这就是传说中的绝世笋工？
大家都知太古地产，但它其实以糖厂起家，于1884年正式投产其后太古洋行发展船坞工业，在1908年迎来第一艘维修的船只。除了英国人之外，糖厂开业时更聘用有不少来自德国的专业人才。这些洋人经理和工程师不适应香港的湿热天气，太古洋行便在柏架山兴建宿舍和大风坳设避暑别墅供他们居住。1892年，更在鲗鱼涌兴建吊车连接英皇道和大风坳，接载员工上山下山。

别墅和吊车后来因效益不佳，终于1932年进行拆卸。即使如此， 太古洋行亦很贴心，提供津贴予洋人员工雇用轿夫，让他们仍然可以“坐上山”。1964年开始在太古船坞工作，理大机械工程学系前工程师卢觉强忆述，当年外籍高级职员会在华兰路附近等轿夫上山，“好似旧片咁，前后都有一个人擡，中间有张凳畀一个人坐。”

除了宿舍之外，太古洋行亦为洋人兴建俱乐部，田径场、体育会、游艇、高尔夫球、水球等设施和活动一应俱全。洋行更会提供贷款协助职员的妻子迁居来港。

山下容易积聚病菌　吊车反映华洋有别

太古同为洋人和华人提供宿舍，但是洋人始终都是“高级”一点。当年洋人住在山上，华人住在山下。研究筲箕湾一带历史的中大历史硕士陈子安称：“吊车一定唔系华人坐，一定系西人坐。反映到华洋分得好开。”除了不适应气候之外，陈子安指，19世纪末鼠疫爆发期间，华人和家禽、羊、牛住在一起，“喺英国人眼中呢啲系完全唔能够接受，因为呢啲有可能成为病菌嘅温床。”

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自小在船坞工作的卢国强，儿时觉得洋人职员“好威水”，希望有天也能成为工程师。然而，这班威水洋人与华人甚少交流：“啲鬼佬‘勒更’（巡更）𠮶阵，我哋都唔敢望落力啲做嘢啦，唔会打招呼。”即使是同事，洋人与华人会分不同闸口出入。陈子安称，据说华人在西湾河的东闸出入，洋人就在华兰路附近的西闸出入，“有啲分别，会有唔同。英国人有特权啊嘛，大班、官员嚟到（香港）都有特别嘅优惠。”

兴建华人员工宿舍　下一代为接手加入太古

虽然洋人高人一等，但华人在太古的待遇也不薄。1881年太古洋行买下鲗鱼涌的地段，除了兴建糖厂和船坞之外，亦在西湾河兴建华人宿舍和华人福利会。由太安楼至太祥楼一带的华人宿舍在1909年落成，那是只有两三层楼高的“红砖屋”。那一带的街道还特意以“太”字命名，例如太安街、太祥街、太康街等。船坞开业后就有5000名员工和家属迁入；到了20世纪初，太古工业城已是超过一万人居住的小社区。

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卢国强就爸爸在船坞当货仓文员，他们一家居住在员工宿舍。虽能租住宿舍，但是离职后就要交还。卢觉强加入船坞的原因就是为了能“接手”宿舍。1965年，读到中二的卢觉强只有15岁，为帮补家计，开始在船坞当Office boy。工作两年之后，卢觉强决定学一门手艺，参加了太古的学徒计划，学习维修机器：“唔会饿亲之余，更能接手宿舍”。原来参加者时须有家属是太古员工，才能参加学徒计划，因此吸引不少员工的下一代都加入太古工作。

提供福利为吸引劳工　有船厂出多一半人工“挖角” 

今天很难想像有公司提供一站式员工福利，提供住宿、免费医疗，甚至是娱乐设施。陈子安指，这纯粹出于吸引人才，加上太古本身拥有该地段，变作宿舍成本不高。当时在西湾河一带有山寨厂、船厂、木厂，陈子安指厂房对劳工的需求十分大，“度度都抢人”，例如筲箕湾的船厂曾经多一半薪金“挖角”。大陆解放之后，筲箕湾和西湾河一带成了难民的落脚地之一。他们居住在山边的寮屋、木屋，为这些厂房提供劳动力。他们的居住环境简陋，陈子安形容区内的5000名太古员工的住宿算是比较“Well off”(条件充裕)。直至60、70年代经济起飞，土地成本上升，太古就将宿舍搬迁和卖出。

本文部份资料参考《太古之道》一书。