颈椎退化勿轻视　突无法扣钮揸筷子　慎防神经病变恐致瘫

人口老化，颈椎退化个案趋增，长者长期“屈住条颈”、姿势欠佳都可加剧问题，初期大多无症状，之后可能有肌肉绷紧、头痛及肩颈痛。勿以为颈椎退化只是身体机能变差，一旦颈椎压住中枢神经，除了四肢麻痺、手部动作欠灵活，更影响步行、大小便失禁，甚至瘫痪。年纪大的人特别要留意以下警号，当发现扣钮、揸筷子等细小动作难以操控，宜立即求医，以免病情恶化，影响复原。

撰文：医善同行医学顾问、香港大学矫形及创伤外科学系临床副教授林楚贤

颈椎退化与年纪增长有关，关节及软骨日渐磨损，到40至50岁后就开始退化。不良坐姿亦会增加软骨负担，颈部曾意外受伤亦会较一般人易有退化情况。颈椎退化的人，颈部肌肉较绷紧，灵活度下降，转动颈部时会有“咯咯”声响，亦可能会有头痛、颈痛情况。经常使用电子产品的“低头族”可能亦有机会加剧颈椎退化。

由于颈椎退化是常见都市病，大多数人轻视病情，当颈椎压住神经线，出现手脚麻痺、四肢力度变差，才加以警惕。一般来说，颈椎若挤压到外围神经线，大多可用消炎止痛药、物理治疗等改善症状，超过9成个案可以复原。

不过，部分复杂个案较难处理。例如骨刺、椎间盘突出、黄韧带钙化或增生、后纵韧带骨化，以至先天的椎管狭窄等，都会令颈椎椎管变得狭窄，更易压到中枢神经。不但可引致手脚麻痺，手部细微动作亦会变得不灵活，例如难以揸筷子、无法扣钮、写字等；步行姿势亦会变得不稳，走路时有“踩在棉花”上的感觉；身体平衡力变差，因此走路时双脚会分得较开。严重者或无法控制大小便，甚至瘫痪。

上述这种严重情况属于脊髓神经病变，可以急性发生，例如老人家不慎跌倒，颈椎向后拗时压到中枢神经线，可以引起四肢瘫痪（脊髓中央综合症），较难完全复原，有机会永久伤残。因此长者更加要留神，如本身有骨质疏松，更易因为跌倒而骨折。

脊髓神经病变无法单靠药物或物理治疗复原，病况严重的患者需要接受手术治疗。手术主要分两种，第一种是椎板切开术，骨科医生会打开椎板，扩开狭窄的椎管；另一种为椎板切除术，适合年纪较大病人；部分人同时会进行脊柱融合术，用金属植入物固定颈椎。一般来说，松解椎管后，并非可立即复原，手脚麻痺及绷紧情况虽可改善，但完全恢复功能或需数星期至数月时间的康复治疗。

颈椎退化虽是常见问题，但影响甚远不容轻视，除了要避免颈椎受伤，平时亦要维持良好坐姿、多做运动。一旦出现症状应立即求医，以免耽误病情。

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