【政策分析】港人食水消耗量为何偏高？　从水费单里找答案　

近日天气酷热少雨，天文台前台长林超英更担忧60年代制水重临，引起港人对水资源的关注。虽然香港的供水成本愈来愈高，但食水价格在发达地区之中却处于偏低水平，因此近年有智库以至其他组织，都提过政府可以适度提高水费，让市民“知痛”省水。
当然，一提加费难免会引起社会反对声音，但现实情况是，香港水费二十多年来从来没有加过，人均的耗水量却处于高位，反映无论水务署多么努力呼吁市民珍惜用水，终究也是作用不大。虽然公帑补贴水费最后还是由纳税人买单，但始终不会影响到市民手上的水费单。
对于增加水费，政府过去已研究过很多次，但始终因为争议而议而不决，尤其数年前爆出铅水丑闻后，政府更不敢提加水费，深恐引爆政治炸弹，结果问题还是持续下去。

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水费冻结逾20年　处于国际低水平

翻查记录，香港于1995年起冻结水费，至今未变过。据水务署资料，现时香港住宅食水水费实行4级制，每4个月计算一次（见下表）。商业用水则每立方米收费4.58元、建筑用水每立方米7.11元，并没有累进计算方式，总体食水收费多年来也被指偏低。

根据国际水协会的数字，香港食水水费在全球各个国家和地区之中处于低水平，以2015年计，每100立方米收费为33.71美元，相对东京、巴黎、伦敦、纽约等大城市都远远为低（下图）。

水费偏低不利节水　审计署曾批评

按照水务署数字，现时水费只占本港一般住宅用户开支约0.3%，在全世界也属极低水平。所以如果撇除个别㓥房业主向租户滥收水电费，现时水费可算是住户日常杂费之中，市民较不在乎的一项，一般三人家庭四个月的水费可能只是二百元左右，通俗讲句：“出街食晏都冇咗”。

这种情况下，市民自没有足够动力节省用水。按照水务署数字，本港2015年人均每日淡水用量约为132公升，高于全球平均的110公升，也远高于联合国建议的50至100公升。就连审计署2015年的报告都批评，目前水费的收费基准，未能鼓励市民节约用水。

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智库研究：政府补贴过多　应“策略性”加水费

智库思汇政策研究所于去年5月，联同环保组织ADM Capital Foundation发表报告，直指现时制度下，七成的家庭用水均由政府补贴费用。换言之，就算政府购买的东江水近年不断加价，对市民的水费单影响微乎其微，根本引不起公众对水资源问题的足够关注。

因此报告建议，水务署应该策略性地提高水费，即在不影响低收入人士食水供应的前提下，选择性地向具负担能力的用家增收水费，真正推动节省用水。思汇主席欧阳杞浚亦坦言，由于现时水费太低，未能反映获取水资源的代价，加剧市民耗水的情况。

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政府曾研加水费　遇众多反对声音

水费过低的情况，政府一直有留意到，并多次研究过加水费，但每次最后都不能成事。其中最近期的一次，前财政司司长曾俊华在2014年财政预算案中，提到水费已19年没有加过，政府会研究调整。水务署亦倾向加价，认为需要填补一定成本，并著手全面检讨水费政策。

但消息一出，即时引起反弹，其中社区组织协会干事施丽珊表示，政府带头加水费会令基层生活雪上加霜；至于餐饮业等用水量较多的业界，也表示这会增加经营成本，扬言将会转嫁予消费者。

爆铅水丑闻后　水费检讨不了了之

更为致命的是在2015年中，多条屋邨被发现食水含铅量超标，水务署成为众矢之的。据报政府因为此事，暂时搁置水费检讨，直到今日也不敢再拿出来，容让水费偏低的情况延续下去。

前发展局局长马绍祥去年6月在立法会发言时，只表示政府会继续定期检讨水费，审慎考虑各项因素，包括市民的负担能力、水务署的财政状况、社会经济情况，以及立法会议员意见。换言之，即没有打算改变水费政策。

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水务署私营化是出路？

所以，水费太低、大众未有妥善珍惜水资源的情况，早已持续多年，政府也明显意识到问题，但往往在阴差阳错之下，总是无法拍板落实增加水费，再加上以政府一贯怕事的作风，大概觉得“多一事不如少一事”，反正加水费易惹民愤，倒不如避开争议好过。

其实水务署本身由1998年后就连年亏损，而且幅度还不断扩大中，如2015/16年度税后亏损达11.386亿元，2016/17年度更增至13.573亿元，不过由于一直有公帑填数，水务署本身亦没有足够动力调高水费，大可维持“加到就加，加唔到就算”的心态。政府早在90年代末至2000年代初，由于希望节省开支，将部分公营机构私营化，其中水务署也是研究对象之一。

不过由于私营化可能涉及大幅调高水费引发争议，加上水务署员工担心会削减福利极力反对、上街游行，最终计划没有成事。加上港铁、领展私营化之后走向另一个极端，变成为求赚尽而轻视公众利益、社会责任的机构，私营化未必是水务署的出路，但到底政府又会拿出甚么更好的办法？