【肠道菌与大脑】惊恐焦虑唔开心　情绪好与坏原来同肠道菌有关

情绪问题及精神健康没有明显表征，较容易被人忽视，甚至误会是“无病呻吟”。“世界心理卫生联盟”（World Federation for Mental Health） 由1992年开始，订定每年10月10日为“世界精神健康日”，借此唤起人们关注精神健康的问题。
全球知名的肝胆肠胃科医师、神经科学家艾莫隆‧迈尔医师（Emeran Mayer, MD），对消化系统与神经系统的互动进行研究逾35年，他在《肠道．大脑．肠道菌》书中指出，过去数世纪以来，情绪的起源归咎于心智、大脑或身体。但他认为对情绪有着非常重要影响的是肠道菌丛。
艾莫隆‧迈尔举出患有肠躁症与焦虑症的女病人为例，对方服食益生菌补充品后，消化道症状及焦虑也跟著缓解。此外，他亦引述加拿大研究人员进行的动物实验结果，发现肠道菌会稳定产生能抑制焦虑的物质，并透过迷走神经传送至大脑，可见肠道菌丛在心智、大脑及肠道的相互作用中扮演关键角色。

以下是《肠道．大脑．肠道菌：饮食会改变你的情绪、直觉和大脑健康》的内容节录：

数年前，一名66岁的女患者露西看诊时，她的医疗问题看起来似乎没什么特别之处。多年来，她患有轻微便秘和腹部不适的症状，而且已经被确诊为肠躁症。

露西的故事比较奇特的部分在于她的焦虑症状。在她到我这里来就诊之前，已有两年的时间每隔几周就严重恐慌发作。症状包括强烈的恐惧、心悸、呼吸急促，以及一种即将大祸临头的感觉（a sense of doom）。

这些症状会突然出现，然后通常在20分钟内消退。在每次严重的发作间隔期间，露西也注意到自己整体的焦虑程度上升了。大约两年前，露西开始出现慢性鼻窦充血与头痛症状，被医师诊断为鼻窦感染。她接受了为期两周的环丙沙星（ciprofloxacin）疗程，那是一种能杀死多种病原体，包括肠内微生物的常用广效性抗生素。

这段期间，她注意到自己的排便次数变得更加频繁，而且大便变稀，其他方面则都正常。为了缓和这些影响，她服用了几个星期的益生菌，后来感觉似乎回复正常了。

露西来找我看诊时，已经没在服用抗生素，于是我鼓励她多摄取各种发酵食品，包括优格、德国酸菜和泡菜，并且服用额外的益生菌补充品，目的是增加她肠道菌丛的多样性，以重新建立原先的微生物结构。同时，我强烈鼓励她练习减轻焦虑症状的方法，包括自我放松的技巧、深层腹式呼吸、正念课程等。

这种组合式的治疗方案逐渐让她的排便恢复正常，而且在六个月的时间内，恐慌发作也变得不那么频繁。当我最后一次见到她时，她只有过一次轻微的发作。

露西先是出现肠胃症状，几个星期后，才发生恐慌发作与焦虑程度增加的状况；在消化道症状改善后，她的恐慌与焦虑也跟著缓解了。我怀疑，她连续进行的两次广效性抗生素疗程，暂时改变了她肠道菌丛的数量与功能，导致类似肠躁症的症状出现，这些症状在她停止用药不久后就消失了。有没有可能抗生素引发了肠道菌的变化，并造成她的焦虑症状？

除了几个临床的病例报告以外，2011年我为露西看诊时，还没有什么科学证据足以支持肠道菌丛和情绪状态之间的关联性。但那一年稍晚，一群创新的加拿大研究人员依据动物实验结果，发表了一些有趣的发现。这些研究指出，肠道菌本身能产生改变情绪行为的神经传导物质。

普密索‧柏西克和他在麦克马斯特大学的研究小组，使用由三种广效性抗生素混合而成的药品治疗一群正常老鼠，疗程为期一周。他们监测老鼠的肠道菌丛组成，以及牠们在服用抗生素之前、期间和之后的行为。

结果正如他们所预料的，这种治疗方式剧烈改变了老鼠肠道菌丛的组成，有些菌种增加了（尤其是几种乳杆菌），有些则是减少了。而且柏西克惊讶的发现，接受抗生素治疗的老鼠表现出了更多的探索行为，例如在笼中或实验装置里光线良好的开放区域待上更长的时间，而非像平常那样喜欢躲在受保护的暗处。

由于老鼠无法表达自己的焦虑症状，牠们的这种行为被看成是牠们比较不焦虑，或者如科学家所说的，牠们表现出较少的“类焦虑行为”。

在老鼠结束抗生素疗程两周后，行为和肠道菌丛都恢复到正常状态，这表示，研究人员观察到的动物的情绪行为变化，与抗生素引发的肠道菌丛变化有所关联。

但大脑是如何得知抗生素引起肠道变化的呢？ 肠道菌要传递这类讯息至大脑，最可能的解答是“迷走神经”，它是肠道与大脑间主要的沟通高速公路。切除迷走神经的老鼠，在其肠道菌受抗生素抑制时，确实不会显现出焦虑减少的现象。这些研究结果显示，正常老鼠的肠道菌会稳定产生能抑制焦虑的物质，而这些物质的效果则透过迷走神经传送至大脑。

作者：艾莫隆‧迈尔

全球知名的肝胆肠胃科医师、神经科学家。针对消化系统与神经系统的互动如何影响人体健康，从事临床及神经生物学研究超过三十五年，尤其关注情绪调节、内脏疼痛和肥胖。引领全球肠脑菌轴研究及慢性内脏疼痛领域，是公认世界级的专家。

美国加州大学洛杉矶分校（UCLA）奥本海默压力与复原力神经生物学中心执行长，消化道疾病研究中心的共同主任。他主导的研究计划连续25年获得美国国家卫生研究院经费补助。相关媒体报导见于美国国家公共广播电台、美国公共电视网、纪录片《寻找平衡》（In Search of Balance）、《大西洋月刊》（Atlantic）、《科学人》、《纽约时报》、《卫报》等。现居洛杉矶。

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