【书评．水：干渴世界的希望】减缓移动的速度
前一阵子，香港迎来了几十年来难见的干旱，很多人于是乎思考到水的问题，思索怎样去增加水的供应。留住更多的水迎接更频繁的旱期，是好一阵子的讨论热点。这个思路，很“自然”地会把我们引到建立/保留更多的水利基础设施的结论。
当我们谈到“水利基础建设”，通常会联想到水坝、水塘、管道、抽水站、隧道、渠道、海水化淡厂等等人造物，比如说，埃及金字塔里发现的铜管、美国加州复杂的灌溉系统、中国内地耗资5,000亿元人民币的南水北调工程。我们相信，在技术上已经克服如何从水源引水、处理及净化用水、去污除臭之类的问题。只要有大型机械，只要有科技，一切有关水的问题都能迎刃而解——大型机械及工程系统将会决定了水的命运，大自然的难题不过是在等待被克服。
但擅长环保议题的媒体工作者朱迪丝．舒瓦兹（Judith D. Schwartz）在《水：干渴世界的希望》里告诉我们，其实生态并不是这样的一回事。基建，Infrastructure，“structure”是指形式，“infra”则是拉丁语“下面”的意思，真正的水利基础建设，其实是我们脚下的东西：土壤。
学校典型教育告诉我们，降雨会流入河流和海洋，透过蒸发后化成云，再以降雨的型式回归大地；又或者水会被植物吸取，然后透过蒸散作用（植物透过叶底的气孔把水气排到大气中，你可以想像为树木的呼吸）化成云，又再降雨。但如果水利建设只着眼于眼见流动的水，则完全漠视了水在自然循环的另一面。
舒瓦兹引述斯德哥尔摩国际水资源研究所（Stockholm International Water Institute）水文学家马琳．法肯玛（Malin Falkenmark）指出，落在大陆上三分之二的降雨，其实最终都会渗入土壤中，而不是湖泊、河流或水库这些地图上看起来蓝色的地方。法肯码提出“绿水”（Green Water）和“蓝水”（Blue Water）这两种类别。绿水代表透过植物循环的土壤水分，蓝水则指河流、湖泊等可以方便抽取作为家庭和农业用水的水资源。
绿水储存了地球三分之二的水，而且它的功能不光是储存而已，因为绿水的多少，会反过来影响可引用的蓝水。任何雨水在接触地面的时候，都会经过以下四种情况，水滴有可能：一、往上蒸发（或透过植物蒸散）；二、横向流动，变成地表径流（即我们肉眼可见的流水）；三、往下渗透变成深层排水，储存在含水层里（我们所理解的地下水）；四、在往上述三个方向移动之前，先留在土壤中。
舒瓦兹引述澳大利亚土壤学家克莉斯汀．琼斯（Christine Jones）说，降雨停留在土壤中的时间，是决定集水区生机的重要因素。我们可以想像，其实降雨并不温柔如斯，每颗雨滴就像小型炸弹猛烈轰炸土壤，把土壤炸飞溅开，如果土壤之上没有植物的树冠与叶子先承受连绵不断的“雨炸弹”的冲击，减慢水滴直接打到地面的时间，好让土壤慢慢吸收水分；如果土地之上因为不断的砍伐植被而变成裸地，又或如果土地被填入水泥的话，水就无法被吸收变成地下水，又再回到河流，或者供以取用，水反而会变成地面径流，被太阳直接照射而蒸发；或暴雨导致水浸，无法被土壤吸收，继而迅速流入大海。比如说，在津巴布韦的炎热气候里，约四毫米的降雨在一天之内就全部蒸发了；可是，雨势大起来，本来干旱之地又会因为土壤之上没有了缓冲而一下受水过多，演变成水灾，到头来，水化成海，却还是无水可用。
要面对缺水问题，不仅仅是下雨多少的问题，而是我们如何把水留住的问题。而把水留住，也不是只得建造人造储水物之法。把水好好留在土壤之中，是我们需要的思考。
怎样的土壤才能留住水分？地面与地下水流里头，有我们称之为土壤团粒（Soil Aggregate）的东西，这是小型的水利基础结构，是多数人看不见的领域。土壤由破碎和风化的岩石矿物（沙、石、淤泥和黏土），腐烂的植物和动物体（又名有机物）、活的生物体所组成的，当中有空气和水不断穿流其间。如果生态活跃之时，亦即有数十亿个的植物、真菌和微生物在活化土壤，就会形成土壤团粒。土壤中的微生物，尤其是真菌，会分泌生物胶，根和生物也会形成生物丝，把黏土和淤泥黏在一起。所以我们平常所见，良好的土壤往往呈黏稠团粒状，而不会像沙一样一拿上手就散落一地。
好的土壤团粒有良好的穿透性，让空气和水穿透其间，如果用大型机器过度翻土则会让翻出来的泥土变干，而且也会破坏土壤团粒本来的结构，让水无法储存其中。另外，使用农药会一并把有益的微生物与真菌也杀掉，使土壤贫瘠，结构破坏而松散，无法储水。如果土壤团粒好的话，则可以储水，提供给植物生长的水分。当植物生长进行光合作用时，会把大气之间的碳吸收以形成糖，这些液化的碳水化合物中，有部分是溶解的有机碳，会透过根部向下移进泥土当中。
土壤中的碳每增加1％，每亩土地可以多容纳两万加仑的水分。当植被被删除，土壤里的碳就会减少，当土壤里的碳直接接触到空气，就会和氧结合，化成二氧化碳。
大气中过剩的二氧化碳里，约有三分之一可以归因于农作方式破坏土壤团粒，使土壤裸露，导致土壤碳流失所致。不仅农业上如此，为了挖掘化石燃料而造成土壤暴露（井场、道路、管道），对土壤团粒的破坏更快，更多土壤碳被释放。
而接下来的故事，我们也知道，当过多的碳氧化到大气层里，就会加剧全球暖化，带来更多极端气候，譬如洪水、旱灾、热浪、飓风和龙卷风，然后恶性循环出现，更多的土地无法养育植物，再次使更多的土壤里的碳释放到大气之中……舒瓦兹说，自1930年代开始，人们就已经了解土壤团粒的作用，可是后来大家也就遗忘了，人们以为可以靠科技，例如灌溉、化肥或其他化学物来取代土壤的功能，但其实土壤团粒里有的不只是各种化学元素，更重要是一个有机的生态关系网——“多元的植物不仅为在地的动物、昆虫和鸟类提供食物和庇护，也为集水区效劳。植物的生命（尤其是根部很深的植物）可以支持水循环：它们留住了土壤，累积了土壤碳，促进土壤团粒的形成，让土壤变得像海绵一样容易吸收水分。此外，植物也有助水分蒸散，土地上覆盖着植物时，蒸散作用可以调节土壤温度，把水留住。”
植物不仅仅留住水分，也能够创造出更多的降雨。《亚马逊地区的未来气候》这份研究说明了数十亿棵树木的亚马逊雨林如何为大半个地球供水，担任“环境调节机”。文件指出大规模的密集雨林是“绿色海洋”，其水分蒸散浩瀚，以及和空气与风的持续交流，就像蓝色海洋一样。盘旋在亚马逊雨林上的云，就是飘浮的水气，一波又一波移动的湿度，累积后又降落于雨林，被土壤吸收，透过蒸散作用而循环成云，甚至会飘到雨林周遭的地区，制造雨水。
2013年，加拿大卡尔加里大学学者史考特．杰斯可（Scott Jasechko）和同仁在《自然》杂志上发表了一份研究报告，显示全球从大陆传到大气的所有水分中，植被的蒸散约占80％至90％，只有约10％的水分是直接来自土地或水域的蒸发而没有植物作为蒸散的中介。换言之，植物不只是吸水者，更是造水者。
当然，我们也知道，植被作为蒸散中介所占的比率，在日益频繁的大规模砍伐下，正慢慢减少。亚马逊地区有30万平方英里的森林遭到砍伐，规模相等于两个德国，或者是1.84亿个足球场。
减少雨水对土壤的冲击，让土壤吸收雨水，让植物转化碳到土壤，让微生物与真菌养育土壤团粒，让植物吸水再蒸散，减慢雨水流到海洋或者被太阳直接蒸发的速度……这一切都指向另一种重要促进水文功能的方法——减缓水的移动。这和建造笔直的人工水泥管道更快储水，建造更大的水塘集水，打开水龙头有更快更多的水流都是背道而驰的。在干旱频繁、在讲求速度的年代，我们是不是该要换个理解世界的方法？
《水：干渴世界的希望》作者：朱迪丝．舒瓦兹出版社：台湾马可孛罗
上文刊载自第118期《香港01》周报（2018年7月3日）《缺水危机下的护土反思》。
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