【耳史】英伦电音班霸 Depeche Mode 的“摇滚专辑”面世25周年
25年前，英国电音班霸乐队Depeche Mode的第八张录音室专辑《Songs Of Faith And Devotion》就在1993年3月22号面世。也许这并不是各位乐迷心目中DM的最佳专辑，但却毋庸置疑是标志著乐队音乐生涯上的一个重大的里程碑。
曾在一个访问中看过这样的场景描述：初筹备这张专辑时，久没见面的Depeche Mode在1992年初举行首次会议而聚首一堂，已移居美国洛杉矶多时的主唱Dave Gahan，当日就是留著长发与胡子的摇滚乐手形象出席，令队友们啧啧称奇，他还兴致勃勃地大谈一众大家都显得不太熟悉的美国另类摇滚乐队，从而影响到这次DM的声音。这就是《Songs Of Faith And Devotion》出现的背景。
《Songs Of Faith And Devotion》这张DM继《Violator》后三年来的全新专辑缔造了两个重点——乐队吸纳著摇滚、蓝调与gospel薰陶下，祭出一种他们别树一帜的electronic rock风格，早已站出来弹结他的Martin Gore在这次带来更多结他弹奏、而Alan Wilder亦有担岗鼓手的角色，给歌曲营造著浓郁的黑暗摇滚氛围，甚至被视为这队英伦电音名团对当时美国的grunge与alternative rock气候之回应；而《Songs Of Faith And Devotion》出版首周，便登上了英、美两地专辑排行榜冠军，见证了他们征服了庞大的美国市场，同时专辑亦在法国、德国、瑞士、意大利、奥地利等欧洲国家称冠，锋芒一时无俩。
在创下的辉煌商业成绩背后，《Songs Of Faith And Devotion》却经历过不顺利的制作过程。跟前作《Violator》一样，专辑同是由Flood与DM联袂监制，而Flood乃建议乐队在西班牙马德里租用一间别墅，来建立他们的录音室，并且作为住所。然而问题是作为歌曲创作主脑的Martin Gore，这次并没有带著许多歌曲demo而来，所以初期他们花了很多时间在jam歌，Alan Wilder形容头四个星期是他妈的完全浪费时间；另外，乐队工作与居住的地方是在同一房子内，长达八个月在马德里录音，朝夕共处的环境令他们容易产生磨擦，给他们形成压力，加上Dave的海洛英毒瘾问题令到录音过程进度缓慢。后来转移到德国汉堡的录音室工作时，已只余下Flood、Martin和Alan在收拾残局，Flood更说过这是一次“黑暗”的专辑制作历程。
《Songs Of Faith And Devotion》被视为Depeche Mode“摇滚起来”的专辑，不少歌曲都是建基在结他riff上，又用上真鼓演奏，甚至好比仿傚U2在1991年专辑《Achtung Baby》时的电气摇滚风格（Flood是其录音师兼混音师）。但是实情DM并没有变成了一队摇滚乐队，他们仍是采取电音制作形式作主导，依旧有著其电音乐团本色、用上不少录音室的实验，只是吸纳著黑暗的摇滚张力，与多应用真弹奏的乐器而来。当然，那时仍有不少守旧的synth-pop信徒接受不到这次DM的新取向，觉得不太对口味。
先行单曲〈I Feel You〉已急不及待地呈现出乐队的蜕变，歌曲由结他噪音揭开序幕，再奏出蓝调结他riff、摇滚的hammomd organ以及取样自Alan Wilder真鼓演奏的巨大节拍，是他们甚扣人心弦的electro-blues-rock歌曲；第二首单曲〈Walking in My Shoes〉公认为DM的佳作，在钢琴带出下来得浪漫而凄迷，甚至我更觉得此曲能影响到日后Massive Attack的幽暗trip hop风格；〈Condemnation〉是开宗明义地向gospel音乐的根源取经，带来live录音的鼓击与拍掌声；第四首单曲〈In Your Room〉亦是万般慑人心魄而氛围化的electro-dark-rock情欲之作。
专辑里叫人回味不已的还有由爱尔兰风笛带出的〈Judas〉，这首由Martin主唱的ballad曲目是如斯吹弹可破、萦绕心头。另一Martin主唱的歌曲〈One Caress〉，全曲用上真弦乐伴奏，编写弦乐的正是跟Massive Attack合作无间的Wil Malone。
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《Songs Of Faith And Devotion》亦让DM马不停蹄地举行了维期14个月《Devotional Tour》，那是乐队音乐生涯上最大规模的世界性巡演，来到1993年12月他们已为这个巡演出版了现场专辑《Songs of Faith and Devotion Live》。而这轮盛大的世界性巡演，亦造就了DM第二度来港，在1994年3月16日于香港大球场举行了《Devotional Tour》香港场音乐会，当晚绝对是个历史性时刻——历史性的，还有这是最后一场正式举行的外国乐队大型音乐会。
而《Songs Of Faith And Devotion》也是Alan Wilder最后一张参与的Depeche Mode专辑。在专辑制作时，他已有感意兴阑珊及不公平待遇而作出了离队的决定，但因为有合约在身而要完成随之的巡演。直到1995年6月，他才发表离队声明，结束了他跟DM的13年合作关系。之后，DM也变成三人乐队姿态。