德国大选最佳男配角 冷静与热情之间 舒尔茨突显默克尔优点
今届德国大选基本上可说是亳无悬念，如无意外默克尔可再次顺利连任。然而过程并非看来一帆风顺，难民议题一度困扰这位欧洲女王，民望一度被对手舒尔茨领先16个百分点。舒尔茨凭新鲜感和丰富欧洲议会经验，曾掀起昙花一现的“舒尔茨效应”。他的热情冲动，正好映衬出默克尔的冷静沉稳，一如总是待在主角身边，为突出其优点而存在的最佳男配角。
足球梦碎后变废青
今年61岁的舒尔茨出生和长大于前西德城市维尔瑟伦（Würselen）。舒尔茨有四名兄弟姊妹，是家中幼子。他儿时恨踢波恨到发烧，梦想长大后当一名职业足球员，不料在一场地区足球比赛中膝盖严重受伤，不得不放弃梦想。
自此生活变得漫无目的，一度自暴自弃，放弃高中毕业升读大学机会。20岁那年加入社民党（SPD），却当上无业游民醉酒鬼，生活潦倒。他开始为饮酒倾家荡产，负债累累，彻头彻尾是个“废青”。其社民党青年部党友看见他如此自暴自弃，告诉他没可能做他们的领袖。回想这段往事时，他曾说：“我是一只猪，不是一名好学生。”
1980年6月26日是舒尔茨一生的转捩点。当时才24岁的他觉得生无可恋，愤而自杀。幸好其兄及时发现拯救了舒尔茨性命，否则往后30多年的欧洲和德国历史或将被改写。舒尔茨获救后接受数月治疗，这段时间他冷静地想为什么自己落得如斯田地，得出的结论是：力不从心。
他想做一名职业足球员，但受伤前他也只能在地区比赛角逐；他想过做好学生，却又太懒惰。他发现自己常常高估自己能力，没有认清自己能力上限。自此他开始认真思考将来的人生应该怎样过。
知耻近乎勇
康复后他在维尔瑟伦开了一间书店谋生，因利成便把书店整个书架的书都阅遍。同时他开始筹划未来人生路。曾经梦想是做球星的舒尔茨当然不会甘于在一间小书店就此过一生，希望可以干一番大业。
他没有放弃政治，于1987年（32岁）起开始担任维尔瑟伦市长11年，成为北莱茵-威斯特法伦州里最年轻市长。1994年开始代表社民党进入欧洲议会，事业自此扶摇直上，及后不单成为欧洲议会社民党主席，2012年更成功获选为欧洲议会议长。
直至去年11月，舒尔茨宣布放弃第三度连任议长一职，重返德国政坛。今年一月，他获得其社民党推举，参加今年九月底德国联邦议会大选，角逐总理职位。
与默克尔早有“牙齿印”
由昔日一个“废青”蜕变成“杰青”，舒尔茨一路走来获得今时今日在社民党，乃至德国及欧洲政坛的地位，确实殊不简单。年轻时最大敌人可能是自己，今日面对的大敌是12年来稳坐德国总理宝座的基民盟领袖默克尔，对舒尔茨而言肯定是一场硬仗。
自小聪明伶俐、学业成绩和品行名列前茅的默克尔，仿佛命中注定要成为德国政治耀眼明星，更不用说过去12年经历多次风浪民望始终高企。相反舒尔茨过去廿多年均在欧洲议会工作，直至今年才重返家乡德国政坛，知名度相差一大截。
有趣的是，他担任欧洲议会议长时已跟默克尔有“牙齿印”。2013年正值希腊欧债危机最严峻时刻，欧盟27国只有一个国家反对向希腊提供纾困金援，他认为那就是默克尔领航的德国。当时有默克尔政府支持者企图阻止舒尔茨出席欧洲议会关于金援的谈判，舒尔茨强硬地说：“我是议长，我会继续坐在这张椅子上主持会议。如果他们赶我出去，我会坐在会议厅门前并挂上标语：‘这就是默克尔所理解的民主。’”
不过舒尔茨还是识英雄重英雄，几乎每天与默克尔通电话，对于拥有她的电话号码显得很自豪，他欣赏默克尔能团结大众、可靠，及对事情小节都掌握得好。舒尔茨说：“我已经与默克尔共事多年，比几乎任何她党外的人都要久。我能够向她学习、了解她。”
热情舒尔茨 Vs 冷静默克尔
相对于默克尔的沉稳冷静，舒尔茨则较为直率，时常被人批评太冲动和直接，对于任何他看不过眼的事情，他很少转弯抹角，会狠狠的回应。例如当谈到德国右翼民粹势力蔓延时，他回应指：“人们经常批评我太冲动，但当你面对右翼极端份子时，你用细思细想的论点反驳是毫无作用，有时粗石需要以粗刀开凿。”
一度掀起“舒尔茨效应”
舒尔茨成为社民党代表、成为德国新总理候选人后，他的民望于今年一至二月时到达巅峰，一度抛离主要对手默克尔16个百分点，获得半数受访德国人支持，掀起一股“舒尔茨效应”。过去四年与默克尔所属的基民盟与基社盟组成执政大联盟的社民党，一度被看好有望摆脱近十多年“二奶命”，领导下届联邦政府。
不过“舒尔茨效应”其后无以为继，民望不断下滑。月初的电视辩论结束后，德国第一电视台（ARD）所做的民调显示，近一半人认为默克尔更堪信赖，舒尔茨支持度跌至只有不足三成。
非常称职的外交部长？
已有30年从政经验的舒尔茨无疑是欧洲政坛巨人，惟丰厚履历逾半与欧盟有关，成为他角逐总理致命伤。多年来在欧洲议会工作，并非以德国为政治基础，德国人对他几乎一无所知。在欧盟从政经验及热诚没法说服德国人，他也有能力做好德国总理一职，甚至有点残酷地认为：以他在欧盟的人脉，或许会是一名非常称职外交部长。
舒尔茨竞选口号是“是时候有更多社会公义”，但它难以触动普罗大众。柏林自由大学政治科学学者Gero Neugebauer指出问题所在：“在德国每个政党也说社会公义──只是对这个词语有不同解读而已。”
社民党颓势难挽
创党逾140年的社民党是德国最老牌政党，二战后长期屈居于基民盟之后。过去12年里，有8年均与基民盟和基社盟合组执政大联盟。这段期间政府推出各项惠民措施，例如最低工资于2015年立法，德国经济一直稳步上扬，当地民众生活水准不断改善，社民党的政治果实却尽皆被基民盟收割。
如今舒尔茨参选，也无法说服选民，何以要把选票投向社民党，放弃过去12年领导德国的默克尔。
难民政策为今次德国大选其中一项关键议题。2015年默克尔政府接收89万名难民，受到极大争议。作为执政大联盟一部分，社民党难以从中切割。
最佳男配角
大选举行在即，舒尔茨及社民党被一致看淡。曾施展“野猪大翻身”、在欧洲议会呼风唤雨的舒尔茨，回到德国只不过是主角身边的最佳男配角。说到底，日耳曼民族骨子里的冷静务实，与冲动直率的舒尔茨总是显得格格不入。