韩美科学家首成功移除胚胎致病基因　被指试制基因改造人掀争议

美国与韩国科学家利用基因改造技术，成功修复在人类胚胎中导致病变的基因。研究人员指，若可证明该方法是安全，则可有能把它用于避免更多遗传疾病传到下一代。

研究是由美国俄勒冈健康与科学大学（Oregon Health and Science University）研究员米塔利波夫（Shoukhrat Mitalipov）率领，加州索尔克研究所（Salk Institute）及韩国基础科学研究所（Institute for Basic Science）的科学家都有参与。这项研究结果已刊载于《自然》杂志。

科学家利用基因编辑技术“CRISPR”，修复胚胎中有缺陷的基因。科学家找来一名患有遗传性心肌肥厚症的男子，把他的精子与捐赠者的健康卵子结合。研究员发现，只要能在胚胎受精后初期便采用CRISPR，72%胚胎不会有致病的基因突变。

CRISPR技术　不能用于制造“设计婴儿”

是次研究中，胚胎发育5天后便遭销毁，惟这当然无法令研究避过道德争议。反对意见除认为用于实验的胚胎已是有生命，还有就是企图借此制造“基因改造人”。

这技术的另一个争议，是它为人类制造“设计婴儿”（designer babies）打开大门，即基因有增强的婴儿，惟这不可套用于这项研究。

科学家是预想，这次研究中会有一个新的、经改造的DNA置入遗传密码中，事实却非如此。科学家利用CRISPR技术毁了精子中父亲的突变基因，导致只有来自母亲卵子中、相同的健康的部分会被复制。换句话说，现时这技术只有在父母任何一方的特定基因是健康的情况下，才能操作。

华科学家做过3次　美韩专家接力解难题

美国并非首度尝试这么做的国家。中国科学家此前已发布3份编辑人类胚胎的研究。

中国科学家2015年用过CRISPER技术来令胚胎避免带有血遗传病，不过他们无法修正每一个细胞，导致胚胎夹杂健康与致病的细胞。此外，他们的实验中，遗传密码有其他部分出现突变。这些技术问题，直至今次研究才能到解决。

是次韩美联合研究的重要性，在于实验的胚胎数目较多（知情人士指有数十个），以及展示技术有可能是安全及有效修复有问题的基因。所谓安全，是指技术能让母亲诞下健康及正常的婴儿。

实验胚胎虽没有继续发育下去，科学家亦无意将之置入女性子宫内，但看来人类已无法避免，踏上制造第一个“基因改造人”之路。

▲美国俄勒冈健康与科学大学发放了部分实验片段。

倘证研究安全　为有意生育的患者佳音

心肌肥厚症是先天性心脏病，每500人便有1人患上这个疾病，可导致患者心跳突然停止。此症由单一基因出现缺陷（DNA的一个指令）所致。人若带有此基因，则有50%机会将此病遗传予下一代。

米塔利波夫指出，生于这项技术的婴儿，基因已被修复。他或她将令子孙世代受惠，后代都不会患上相同疾病。

有份参与实验的美国俄勒冈健康与科学大学的研究员阿马托（Paula Amato）表示：“如果可证明这胚胎基因修正方法是安全，则可有能把它用于避免把遗传疾病传到下一代。”倘能证实这技术同样适用于处理单一基因出现缺陷所致的遗传病，是次成果将有助未来预防1万种遗传病传到下一代的研究。

（卫报／BBC／麻州理工科技评论）