【Polyglot迷思】精通多种语言　基因决定抑或后天炼成？

某日，两名男子在一栋建筑物露台上连珠炮发，先以德语，再用印地语、波兰语、尼泊尔语、普通话⋯⋯前后共20多种语言对话。回到室内，一群人以类似的方式交流，这是个在德国柏林定期进行的“polyglot”（通晓五六种语言或以上的人）聚会。
身处其中，他们仿佛冲破了人类学习语言的极限，到达另一个语言共融的世界去了。Polyglot的构造，还是个性，跟其他人真有不同吗？

这次聚首的语言天才多达350人，每一位都懂得至少几门语言，冷门如曼岛语（Manx，一种塞尔特族分支语言）、克林贡（Klingon，一种人造语言）及萨米语（Sami，北欧乌拉尔语系的一支）都找得到。他们之中还有相当多属于“hyper-polyglot”，即通晓至少十种，甚至多达30、40 种语言的人。他们绝大多数所学的语系绝不单一，除了印欧语系，还包括东亚的汉藏语系、撒哈拉以南的尼日─刚果语系、壮侗语系或乌拉尔语系等。

   IQ跟语言能力成正比？

那么“polyglot”是如何能掌握众多新学得来的语言？《香港01》记者就此向香港公开大学心理学助理教授李健豹了解过，原来语言天分涉及了先天和后天两方面的因素，然而科学界目前对哪种因素有较强的主导性仍未有定论。有的认为智商（IQ）与语言能力有关，当智商去到某个水平，语言能力会有所提升；另一讲法则认为两者没有必然关系。他个人倾向认同后者，因为目前已有证据，证明世上存在有些人的智商高而语言能力差，又有语言能力高而智商低的人。

至于“hyper-polyglot”，李健豹博士认为能够做到的都是罕有的语言天才，他称：“这些人基因必然具有优势甚至乎变异，令他们可以在语言这个狭窄的范畴内拥有超乎常人的表现。”有研究也指出，语言天才具有特殊的语言神经，令他们能够快速将新学的外语储存成长期记忆，又能迅速回忆起来。

虽然先天如此重要，但李博士倾向认为：“先天只是决定了范围，后天才决定范围内的某一点。”假设先天营养好、父母的学历和智商也高，孩子的智商范围大约是100 至120，后天努力的话更可能达到120。

近年心理学界也逐渐修正“基因决定命运”的宿命论，转而说基因影响怎样表现出来，李博士解释：“基因可能令你在某方面的能力很高，如语言、数学、篮球、视觉记忆等，但也需要有后天的配合，如营养、训练、环境等，所以两者有种良性循环的关系。”

   性格决定命运　学外语亦然

李博士坦言，一般人由于缺乏这种语言基因，难以做到精通数十门外语。另外，后天学习也是重点，不少人都透过书本机械式学习文法、词汇和句法，但这和人类学习语言的天性相悖，总是事倍功半。原来，每个人天生就具备学习语言的能力，只是“polyglot”较一般人更能掌握有效方法。有研究指出，学习外语初期的使用频密程度是其中一个主要关键。其次是资源，学习外语涉及不少教材和体验，试想一个人即使有语言天分，但没机会接触外文、购买外文书籍，没机会跟不同语言的人接触都难以成事。可幸现今互联网兴起，令这方面的限制较以往少。

除了学得其法，日本九州产业大学跨文化管理学教授Tim Keeley也认为个性是学习外语的一个关键，因学习外语的过程牵涉到重塑自我意识，而最好的语言学家大多像变色龙般精于呈现出新的个性。两年前，他曾经进行一项问卷调查，检测正在学习日语的华人的语言疆界渗透性 （ego-permeability），即是学习者是否能以开放的心态接受语言伴随输入的意识，结果如他所料，日语能力较高者得分通常愈高。

 　不断练习避免混淆

本身精通20 多种语言的Tim Keeley 教授补充，学习语言这种需要角色代入、联系记忆的过程，或会同时制造神经障碍，把自己原来的母语混淆。他指出：“你必须要有方法在自己的脑袋中区分每一种所学的语言、文化和相关经历，以保持这些语言能够活用而不致混淆。”

另一位精通32 种语言的欧盟翻译官Ioannis Ikonomou也向笔者表示，混淆在其学习过程中的确时有发生，“我并非一部机器，犯错在所难免。有时我也会在说波兰语时用了俄语表达，但我享受这些错误，这是学习过程的一部分”。他补充说：“这其实是很有趣的，当你练习得愈多，你的脑部会变得愈专注，减少再犯上同类的错误。我现在比以往更能控制自己所说的。我会建议其他人不要害怕这些错误，甚至尽量去犯错，只有机器才会不犯错误。”

延伸阅读：【01专访】学外语，学到尽！ 精通32种语言的欧盟翻译官

虽然未必每个人都能够成为“polyglot”，但多学一两门外语却未尝不可。李博士指认知心理学有个说法，就是一个人的语言会限制其思想，举例懂中文的人，或许在算术、数学、科学、工程等领域较说英文的人有优势，但同时也会在某些方面如认知、思考、逻辑推理上较操其他语言的人弱一些。李博士解释：“以记数字为例，广东话人的记忆容量较英文人高，可能与广东话有关，因广东话更有效率，都是一个音节一个数字，但英文音节长些，记起来困难一些；而且英文数字不跟十进制的因素，有心理学的研究解释这是欧美人士在数理方面较亚洲人弱的原因，由数数字开始，亚洲人在算术有优势，之后到数学、科学和工程都有优势。”

不同语言会勾起不同回忆心理学界过往普遍认为，基本感知项目与语言或文化并无关系，但近年发现并非如此。李博士以一个简单心理学实验为例，两条长短相同的直线，其中一条在一个正方形框架内，原来较崇尚个人主义的美国人，与群体主义的日本人看起来也有分别。美国人在判断直线长短时，较少受到外框影响，日本人则较易受影响，导致判断有误。

以上例子都说明，语言的影响力比我们以为的来得更重要。正如德国语言学家Thorsten Pattberg所形容：“谁拥有语言，即拥有知识。若你回想一下历史，当St. Jerome把希伯来文的圣经翻译成拉丁文，他基本上结束了希伯来世界的秩序。同样地，当马丁路德将拉丁文的圣经翻译成德文，他正式开启了德意志帝国。”

（节录）

更多周报文章︰【01周报专页】

一个人精通数十种语言如何可能？一般人又能否做得到？欲知更多详情，请留意刊载于7月3日出版第67期《香港01》周报，各大书报摊及便利店有售。敬请读者留意。你亦可按此订阅周报，阅读更多深度报导。